Órdenes de aves
Los órdenes son grandes grupos taxonómicos situados por encima de la familia. Solo Passeriformes contiene más de la mitad de todas las especies conocidas.
Qué es un orden
Un orden es un rango taxonómico situado por encima de la familia y por debajo de la clase. Agrupa varias familias emparentadas que comparten una ascendencia profunda, aunque sus integrantes puedan tener aspecto y comportamiento muy diferentes. Cada especie de ave pertenece a un solo orden, un nivel por encima de las familias tratadas en la sección de familias.
Passeriformes: el orden dominante
Passeriformes, las aves de percha o paseriformes, es con diferencia el mayor orden y contiene bastante más de la mitad de todas las especies conocidas. Comparten una disposición característica del pie: tres dedos hacia delante y uno hacia atrás, unidos a la pata al mismo nivel. Esto proporciona un agarre firme y casi automático sobre ramas, cables y otras perchas finas. Casi todas las pequeñas aves cantoras conocidas del atlas pertenecen aquí: páridos, fringílidos, túrdidos, córvidos, hirundínidos y decenas de familias más forman parte de este enorme orden.
Los principales órdenes no paseriformes
Fuera de Passeriformes, varios órdenes concentran gran parte de la diversidad restante. Accipitriformes y Falconiformes reúnen rapaces diurnas —gavilanes, águilas y halcones— con pico ganchudo y fuertes garras, representadas por Accipitridae y Falconidae. Strigiformes incluye a los búhos y lechuzas, equivalentes nocturnos de las rapaces diurnas, representados por Strigidae. Anseriformes agrupa patos, gansos y cisnes de la familia Anatidae. Charadriiformes es un orden amplio de limícolas, gaviotas y charranes, con familias como Charadriidae y Laridae. Piciformes incluye a los pícidos y Columbiformes a los colúmbidos.
Por qué importa el nivel de orden
La clasificación por órdenes revela relaciones evolutivas profundas que no siempre se ven en el aspecto. Un búho y un halcón cazan con pico ganchudo y garras afiladas, pero pertenecen a órdenes distintos y solo lejanamente emparentados. Su parecido es un caso de evolución convergente, no de ascendencia reciente compartida. Esto explica por qué aves parecidas pueden ser parientes distantes, mientras que especies de aspecto muy diferente —un pequeño pinzón y un gran cuervo, ambos paseriformes— comparten un antepasado mucho más cercano de lo que su apariencia sugiere.
