Anátidas (Anatidae)
La familia de las aves acuáticas: patos, gansos y cisnes, unidos por pies palmeados, plumaje impermeable y pico ancho y aplanado, desde el familiar ánade azulón hasta el enorme cisne vulgar.
Qué convierte a Anatidae en una familia
Anatidae, la familia de las anátidas, comprende bastante más de 150 especies en todo el mundo, incluidos todos los patos, gansos y cisnes. Comparten pies completamente palmeados para nadar con eficacia, plumaje denso y profundamente impermeabilizado mediante el acicalamiento regular con grasa de una glándula en la base de la cola y un pico ancho y algo aplanado cuya forma se adapta al modo de alimentación de cada especie. Casi todos los miembros dependen de aguas abiertas durante al menos una parte de su vida diaria, ya sea para alimentarse, descansar, escapar de depredadores o criar.
Pese a esta base común, la familia abarca una enorme variedad de tamaños y estrategias alimentarias, desde pequeños patos de superficie que inclinan el cuerpo para alcanzar plantas sumergidas sin bucear por completo, hasta gansos que pastan principalmente en tierra como pequeños animales domésticos y cisnes cuyos cuellos excepcionalmente largos les permiten alcanzar vegetación fuera del alcance de cualquier pato que comparta el agua.
Rasgos distintivos de la familia
Las tres especies tratadas en el atlas ilustran bien la progresión de tamaño característica. El ánade azulón es un pato de superficie mediano que se alimenta en la superficie o justo debajo; el ánsar común es mucho mayor y se alimenta principalmente pastando hierba y brotes de cereales en tierra cerca del agua; y el cisne vulgar es aún mayor y utiliza su largo cuello para alcanzar vegetación subacuática profunda inaccesible para el pato o el ganso del mismo lago.
El comportamiento reproductor también varía significativamente según el grupo. Los ánades azulones forman parejas principalmente para una sola temporada, mientras que los ánsares comunes y cisnes vulgares tienden a asociaciones mucho más largas y a menudo de por vida, reflejando la mayor inversión de ambos miembros en defender el nido y criar polluelos precoces que deben sobrevivir en gran medida por sí mismos desde que nacen.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente tres miembros de Anatidae: el ánade azulón (Anas platyrhynchos), el pato de superficie más familiar del mundo y antepasado de la mayoría de razas domésticas; el ánsar común (Anser anser), un gran ganso pastador y antepasado silvestre de los gansos domésticos; y el cisne vulgar (Cygnus olor), una de las mayores aves voladoras del mundo, reconocible de inmediato por el cuello curvado y el pico naranja con protuberancia negra. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Anatidae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Los lagos, ríos, estanques, marismas y embalses de casi cualquier tamaño son los lugares más fiables para encontrar a la familia. Como las tres especies tratadas incluyen poblaciones considerablemente residentes en buena parte de su distribución, normalmente pueden observarse durante todo el año, y el número suele aumentar en primavera y otoño cuando las poblaciones migradoras pasan o llegan para reproducirse e invernar. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde, cuando la alimentación alcanza su máximo y el agua suele estar más tranquila, tienden a ofrecer las mejores condiciones.
