Pájaros carpinteros (Picidae)
La familia de los pájaros carpinteros: poderosos trepadores y excavadores adaptados para golpear la madera, desde el extendido pico picapinos blanco y negro hasta el picamaderos negro, del tamaño de un cuervo.
Qué convierte a Picidae en una familia
Picidae, la familia de los pájaros carpinteros, comprende más de 200 especies distribuidas por la mayoría de las regiones boscosas del mundo. Todas comparten un extraordinario conjunto de adaptaciones anatómicas desarrolladas para soportar las exigencias de golpear y excavar la madera con gran velocidad y fuerza. Un pico fuerte en forma de cincel realiza el trabajo directo de excavación, mientras que una estructura craneal amortiguadora, que incorpora hueso esponjoso y potentes músculos cervicales de soporte, protege el cerebro de los impactos repetidos. Las plumas caudales rígidas y especialmente reforzadas actúan como apoyo contra el tronco mientras el ave trepa y trabaja en posición vertical.
Las patas de la familia son normalmente zigodáctilas, con dos dedos orientados hacia delante y dos hacia atrás. Esta disposición proporciona una sujeción excepcionalmente firme sobre las superficies verticales de la corteza, en comparación con la disposición más habitual de tres dedos hacia delante y uno hacia atrás presente en la mayoría de las demás aves posadoras. Se trata de una adaptación directamente relacionada con una vida dedicada a trepar y aferrarse a los troncos, en lugar de posarse sobre ramas horizontales.
Rasgos distintivos de la familia
El tamborileo, una rápida serie mecánica de golpes del pico contra una pieza de madera especialmente resonante, es uno de los comportamientos compartidos más característicos de la familia. Funciona como el equivalente al canto para anunciar el territorio y atraer pareja: un ejemplo llamativo de cómo una capacidad física ya existente, desarrollada originalmente para alimentarse y excavar nidos, ha sido reutilizada para la comunicación.
El tamaño corporal dentro de la familia está estrechamente relacionado con la escala de excavación que una especie puede realizar y con los recursos alimentarios concretos que aprovecha. Los carpinteros más pequeños, como el pico picapinos, excavan cavidades más modestas y extraen larvas de insectos mediante golpes precisos y localizados. Las especies considerablemente mayores, como el picamaderos negro, pueden penetrar profundamente en grandes piezas de madera muerta, acceder a recursos alimentarios y crear cavidades de nidificación completamente fuera del alcance de sus parientes más pequeños.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente dos miembros de Picidae: el pico picapinos (Dendrocopos major), el pájaro carpintero más extendido de Europa, conocido por su llamativo patrón blanco y negro y su rápido tamborileo; y el picamaderos negro (Dryocopus martius), el mayor pájaro carpintero de Europa y un importante ingeniero del ecosistema, cuyas grandes cavidades sirven de refugio a muchas otras especies forestales. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Picidae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Los bosques maduros con abundancia de árboles muertos o en descomposición ofrecen las mejores oportunidades para encontrar aves de esta familia. El comienzo de la primavera, antes de que las hojas se desarrollen por completo y mientras alcanza su máximo la actividad territorial de tamborileo, suele ser el momento más fácil para oír y ver pájaros carpinteros. El sonido se propaga bien a través de un dosel forestal relativamente abierto y todavía desnudo, y a menudo revela la ubicación del ave antes de que pueda verse con claridad.
