Qué comen las aves
La dieta de las aves va desde especialistas estrictos en semillas o insectos hasta omnívoros oportunistas, y la forma del pico suele ser la pista visual más clara.
La dieta determina casi todo
Lo que come un ave influye en mucho más que su conducta al alimentarse: moldea el pico y las patas, el calendario migratorio, la elección de hábitat e incluso el plumaje en algunos casos. La dieta es una de las mejores claves para entender por qué las especies se ven y se comportan de manera tan distinta, y se relaciona directamente con la forma del pico, uno de los cinco criterios del identificador.
Principales categorías de dieta
Las granívoras, como muchos fringílidos y escribanos, poseen picos gruesos y cónicos capaces de abrir cubiertas duras; el picogordo incluso puede romper huesos de cereza. Las insectívoras, entre ellas currucas, papamoscas y golondrinas, suelen tener picos finos y puntiagudos para recoger insectos o capturarlos en vuelo. Las depredadoras —gavilanes, halcones y búhos— utilizan picos ganchudos para desgarrar carne y garras fuertes para capturar presas. Las limícolas y sondeadoras emplean picos largos para alcanzar alimento en barro, agua o flores profundas. Los omnívoros y generalistas, como cuervos, arrendajos y muchas gaviotas, consumen semillas, insectos, carroña, huevos y residuos humanos. Esta flexibilidad les ayuda a prosperar en paisajes alterados.
Cambios estacionales
Muchas especies no mantienen una sola dieta todo el año. Aves que alimentan a sus polluelos casi exclusivamente con insectos, porque necesitan proteínas para crecer, pasan en otoño e invierno a semillas, bayas y comederos. Por eso cambian tanto los visitantes de un jardín y su conducta a lo largo del año. Algunas aves aparentemente insectívoras en verano dependen mucho de alimento vegetal para sobrevivir al invierno.
Dieta y hábitat
El hábitat suele elegirse en gran medida por la comida disponible, de ahí la estrecha relación entre hábitat y dieta. Las especies de humedal se concentran donde hay invertebrados acuáticos y peces; las forestales, donde abundan insectos, semillas y frutos; y las agrícolas, donde encuentran grano, semillas e insectos. Comprender la dieta explica dónde vive una especie, cuándo migra y por qué su pico evolucionó de esa manera.
