Búhos típicos (Strigidae)
La mayor familia de búhos, desde el familiar cárabo común y el búho chico de penachos hasta el gigantesco búho real, unidos por ojos frontales, vuelo silencioso y hábitos principalmente nocturnos.
Qué convierte a Strigidae en una familia
Strigidae, a menudo llamada la familia de los «búhos típicos», es con diferencia la mayor de las dos familias vivientes de búhos, con bastante más de 200 especies en todo el mundo e incluyendo a la gran mayoría de los búhos familiares para la gente, desde el diminuto mochuelo hasta el enorme búho real. Se distingue de la menor familia Tytonidae principalmente por la forma del disco facial, más redondeada y no acorazonada, junto con diferencias en el cráneo, el esternón y la garra del dedo medio.
Sus miembros comparten los rasgos que la mayoría de las personas asocia con los búhos en general: ojos grandes y frontales que proporcionan excelente visión binocular y percepción de profundidad con poca luz; un cuello extremadamente flexible capaz de girar alrededor de 270 grados para compensar unos ojos que apenas se mueven en sus órbitas; y plumas de vuelo especialmente estructuradas, con bordes delanteros suaves y semejantes a peines que fragmentan el flujo turbulento y permiten un vuelo casi silencioso, una ventaja crucial para un depredador que depende de la cautela y el oído tanto como de la vista.
Rasgos distintivos de la familia
El tamaño dentro de Strigidae varía más drásticamente que en casi cualquier otra familia de aves, desde especies que apenas pesan 100 gramos hasta el búho real con más de 4 kilogramos: una diferencia de más de cuarenta veces en masa corporal entre parientes cercanos. Los penachos auriculares, otra variación visible, no son orejas verdaderas, sino grupos de plumas usados para camuflaje y señales. Algunos géneros, como Strix, el del cárabo común, carecen por completo de ellos, mientras que otros, como Asio, el del búho chico, y Bubo, el del búho real, los muestran de forma prominente.
La estrategia de caza también varía con el tamaño y el hábitat: las especies menores suelen especializarse más estrechamente en insectos y pequeños roedores, mientras que las mayores, como el búho real, pueden capturar presas tan grandes como otras aves rapaces. Lo que une a la familia pese a esta amplitud es el conjunto básico de herramientas: visión nocturna aguda, oído direccional preciso gracias a aberturas auditivas asimétricas ocultas bajo el disco facial y vuelo silencioso.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente tres miembros de Strigidae: el cárabo común (Strix aluco), el búho más familiar en gran parte de Europa y Rusia occidental; el búho chico (Asio otus), un esbelto especialista de coníferas conocido por sus dormideros invernales grupales; y el búho real (Bubo bubo), uno de los mayores búhos del mundo y un formidable superdepredador. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Strigidae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Como casi todas las especies de Strigidae son nocturnas o crepusculares, encontrarlas suele significar escuchar en lugar de mirar. Los ululatos y llamadas alcanzan su máximo alrededor del anochecer y de nuevo antes del amanecer, y son más vocales a finales del invierno y comienzos de la primavera, cuando las parejas establecen o reafirman territorios antes de la reproducción. Las observaciones diurnas suelen producirse al molestar por casualidad a un ave descansando o, en invierno, al localizar un dormidero comunitario, sobre todo en especies como el búho chico, que se reúnen socialmente fuera de la época de cría.
