Golondrinas y aviones (Hirundinidae)
La familia de las golondrinas: estilizadas cazadoras de insectos en vuelo, de alas largas y que pasan la mayor parte de su vida despierta en el aire, desde la golondrina común de garganta rojiza hasta el avión común de obispillo blanco.
Qué convierte a Hirundinidae en una familia
Hirundinidae, la familia de las golondrinas, comprende alrededor de 90 especies de aves cantoras muy ligadas al aire, presentes en todos los continentes excepto la Antártida. Comparten alas largas y puntiagudas, un cuerpo estilizado adaptado a un vuelo rápido, sostenido y extraordinariamente ágil, y un pico ancho y corto diseñado para capturar insectos directamente en el aire. A diferencia de muchas familias de aves cantoras que buscan alimento principalmente en el suelo o entre el follaje, las especies de Hirundinidae pasan la gran mayoría de sus horas de vigilia en vuelo, alimentándose y a menudo incluso relacionándose mientras están en el aire.
Las dos especies tratadas en este atlas construyen nidos íntegramente de barro, que recogen en pequeñas bolitas y moldean en forma de taza o cúpula con su propio pico y saliva. Este método de construcción característico está ampliamente compartido dentro de la familia, aunque la forma exacta del nido resultante varía según el lugar concreto de nidificación preferido por cada especie.
Rasgos distintivos de la familia
Las dos especies tratadas aquí ilustran una división arquitectónica significativa dentro de la familia. La golondrina común construye un nido abierto en forma de taza, normalmente situado sobre una viga o repisa interior protegida de la lluvia por un techo. El avión común construye un nido en forma de cúpula, casi cerrado y con solo un pequeño orificio de entrada, normalmente fijado a una pared exterior expuesta bajo un alero. Su forma más protectora compensa la mayor exposición de la ubicación exterior.
La estructura social también varía de manera significativa dentro de la familia. Las golondrinas comunes tienden a nidificar de forma más individual o en pequeños grupos poco cohesionados, mientras que los aviones comunes son claramente más coloniales y a menudo construyen densos conjuntos de nidos uno junto a otro bajo los aleros de un único edificio preferido.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente dos miembros de Hirundinidae: la golondrina común (Hirundo rustica), famosa por las largas plumas externas de su cola profundamente ahorquillada y por realizar una de las migraciones más extensas de cualquier pequeña ave cantora; y el avión común (Delichon urbicum), fácilmente distinguible por su obispillo blanco limpio y sus hábitos de nidificación colonial. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Hirundinidae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Las tierras agrícolas abiertas, las masas de agua y los pueblos o ciudades con edificios tradicionales que ofrecen lugares adecuados para los nidos son los sitios más fiables para encontrar a esta familia. Como las dos especies tratadas aquí son migradoras de larga distancia, solo están presentes desde la primavera hasta comienzos del otoño en casi toda su área de reproducción europea y rusa. Los días cálidos y tranquilos, con abundancia de insectos voladores, suelen producir el comportamiento de alimentación más activo y visible, mientras que los periodos fríos o lluviosos pueden reducir temporalmente la actividad de forma drástica al escasear las presas insectívoras.
