Polluelo con plumón
Un polluelo con plumón nace cubierto de plumón natal suave y no de plumas verdaderas; su aspecto y movilidad dependen del desarrollo precocial o altricial.
Qué es el plumón
El plumón es la primera cobertura suave de muchos polluelos y está formado por filamentos simples sin eje rígido ni barbas entrelazadas. Atrapa aire y conserva calor, pero no sirve para volar ni repeler lluvia. Un polluelo con plumón está caliente, aunque no es impermeable ni puede volar, y permanece en el nido o junto a un adulto hasta desarrollar plumas verdaderas.
La cantidad y el aspecto dependen de si la especie es precocial o altricial. Un polluelo de ánsar común nace cubierto por completo, con ojos abiertos y capaz de seguir a los padres en pocas horas. Un polluelo de estornino pinto presenta pocos mechones sobre piel desnuda, ojos cerrados y depende del nido y del calor parental.
Del plumón a las plumas verdaderas
Las plumas nuevas emergen de los mismos folículos y suelen empujar el plumón hacia sus puntas, de ahí el aspecto desaliñado de muchos jóvenes. Cuando completa el primer plumaje juvenil, el ave puede volar, regular mejor su temperatura y resistir la lluvia.
La velocidad varía mucho: especies precociales rápidas alcanzan el vuelo en semanas, mientras que algunas altriciales con periodos largos en el nido tardan bastante más.
