Estornino pinto

Aspecto

El estornino pinto (Sturnus vulgaris) es un ave cantora compacta de tamaño medio, con una envergadura de 31–44 cm, una longitud corporal de unos 19–23 cm y un peso aproximado de entre 58 y 101 gramos. En plumaje reproductor, los adultos parecen negros brillantes bastante uniformes, con una intensa iridiscencia púrpura y verde que cambia con el ángulo de la luz y un pico amarillo vivo que se vuelve pardo negruzco fuera de la cría.

Después de la muda de otoño, las plumas nuevas presentan numerosos puntos blancos o beige claro, dando un aspecto invernal muy moteado. Estas puntas se desgastan por abrasión durante los meses siguientes, de modo que en primavera vuelve el aspecto más limpio y uniforme sin una segunda muda completa.

Distribución y hábitat

Está extendido por casi toda Europa y llega por la Rusia templada a Siberia occidental. También fue introducido, a menudo deliberadamente, en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde está bien establecido y en varias regiones se considera invasor. Las poblaciones del oeste y sur son principalmente residentes, mientras las del norte y este realizan movimientos parciales y aparecen más al sur aproximadamente de octubre a marzo.

Es muy adaptable y vive en tierras agrícolas, bordes de bosque, parques, pueblos y ciudades. Prefiere céspedes cortos y suelo abierto para alimentarse combinados con cavidades en árboles o edificios para nidificar.

Comportamiento y modo de vida

Busca alimento principalmente sondeando terreno abierto, sobre todo hierba corta y pastizales, en busca de invertebrados del suelo como larvas de típula. El pico y la musculatura mandibular están especializados para abrirlo con fuerza una vez introducido en la tierra, separando vegetación y descubriendo presas ocultas con mayor eficacia que muchas otras aves terrestres. La dieta se amplía a frutos, bayas, semillas, grano y residuos humanos.

Fuera de la reproducción forma enormes bandadas coordinadas llamadas murmuraciones, que realizan figuras ondulantes antes de entrar en dormideros comunes al anochecer, uno de los espectáculos naturales más admirados de las aves europeas. También imita con habilidad voces de otras aves y sonidos ambientales dentro de su canto.

Reproducción

Nidifica en cavidades de árboles, grietas de rocas y huecos de edificios y a veces compite directamente con otras especies, como carpinteros. La puesta habitual contiene 4–6 huevos, generalmente cinco, incubados por ambos progenitores durante 12–13 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 21–23 días, y las parejas crían con frecuencia dos nidadas.

Datos interesantes

• Algunas murmuraciones documentadas han reunido cientos de miles de aves y han sido estudiadas por físicos y biólogos interesados en el comportamiento colectivo y los sistemas autoorganizados.
• Los estorninos introducidos en Norteamérica a finales del siglo XIX, supuestamente para establecer todas las aves mencionadas por Shakespeare, han crecido hasta superar ampliamente los 200 millones.
• Los estudios en cautividad muestran aprendizaje vocal complejo e incluso cierta comprensión de patrones semejantes a reglas gramaticales en secuencias artificiales, haciendo de la especie un modelo comparativo de cognición y comunicación.