Ánsar común

Aspecto

El ánsar común (Anser anser) es un ganso grande y corpulento, con una envergadura de 147–180 cm, una longitud corporal de 74–91 cm y un peso aproximado de entre 2,5 y 4,5 kilogramos. Es la especie de ganso más grande y pesada tratada en este atlas. Presenta un plumaje general gris parduzco y moteado, con bordes claros en las plumas del dorso y las alas que forman un sutil dibujo barrado, cabeza y cuello más pálidos y una característica zona azul grisácea clara en el borde anterior del ala, visible tanto en reposo como claramente en vuelo.

El pico es grueso y cónico, de naranja a rosado, y las patas son rosado anaranjadas pálidas. Esta combinación, junto con el gran tamaño y la mancha clara del ala anterior, lo separa con seguridad de especies menores y de pico oscuro que pueden coincidir fuera de la época reproductora. En vuelo suele desplazarse en líneas poco compactas o formaciones en V, llamando con frecuencia mediante el graznido fuerte y resonante que le da gran parte de su familiaridad cultural.

Distribución y hábitat

El ánsar común se reproduce en una amplia franja de Europa y Asia, desde Islandia y las islas británicas por Escandinavia y Europa central hasta Rusia y más allá. Es la única especie de ganso nativa de Gran Bretaña que todavía cría allí en cifras importantes. Las poblaciones rusas se extienden desde el oeste por buena parte de las zonas de estepa y estepa forestal y prefieren humedales, lagos y deltas fluviales bordeados por pastizales abiertos o tierras agrícolas para pastar.

La mayoría de las poblaciones rusas y continentales europeas son migratorias, están presentes de marzo a octubre e invernan más al sur, alrededor de las costas del Mediterráneo, el mar Negro y el Caspio. Sin embargo, las poblaciones asilvestradas y reintroducidas de regiones occidentales suaves se han vuelto considerablemente residentes y permanecen en los mismos lagos y parques durante todo el año.

Comportamiento y modo de vida

Los ánsares comunes son principalmente pastadores. Se alimentan de hierbas, brotes de cereales y grano residual de los rastrojos, complementados con raíces, rizomas y brotes de plantas acuáticas y ribereñas arrancados con el fuerte pico. La alimentación suele realizarse en bandadas sobre terreno abierto cerca del agua, utilizada para dormir por la noche y como refugio cuando son molestados.

La especie es muy social fuera de la época reproductora y a menudo se reúne en grandes bandadas de centenares o miles de individuos en lugares favoritos de invernada y parada migratoria. También es conocida por formar vínculos de pareja excepcionalmente fuertes y normalmente vitalicios. Las aves emparejadas permanecen cerca durante todo el año, no solo al criar, y muestran un malestar visible si se separan o pierden a su compañero de largo plazo.

Reproducción

Los ánsares comunes nidifican en el suelo, normalmente bien escondidos entre vegetación ribereña o sobre una pequeña isla que ofrece cierta protección frente a depredadores terrestres. El nido es construido y revestido principalmente por la hembra. La puesta habitual contiene 4–6 huevos, incubados solo por ella durante unos 27–28 días, mientras el macho vigila cerca y suele defender agresivamente el lugar frente a intrusos.

Los polluelos son precoces y abandonan el nido durante el primer día para seguir a ambos progenitores al agua y empezar a alimentarse casi de inmediato. Aun así, permanecen estrechamente protegidos por los dos adultos durante unas 8–9 semanas hasta volar. Los grupos familiares suelen mantenerse unidos mucho más allá, a veces migrando e invernando como unidad antes de que los jóvenes se dispersen al año siguiente.

Datos interesantes

• Casi todas las razas de ganso doméstico del mundo descienden del ánsar común, con una historia de domesticación de varios miles de años, más larga que la de la mayoría de las demás aves acuáticas domésticas.
• Fue una especie central en los estudios pioneros del etólogo Konrad Lorenz sobre la impronta, en los que los polluelos recién nacidos se vinculaban y seguían al primer objeto móvil que veían, incluso a un investigador humano, en vez de a su progenitor biológico.
• Aunque está ampliamente distribuido y clasificado como de Preocupación Menor, sus poblaciones han crecido mucho en algunas regiones durante las últimas décadas, provocando en ciertos lugares problemas locales de gestión por la presión del pastoreo sobre tierras agrícolas.