Ave rapaz

Qué define a una rapaz

Ave rapaz es un término funcional para aves que capturan vertebrados vivos con patas fuertes y garras y desgarran la carne con un pico ganchudo. No constituye un único grupo taxonómico: halcones como el cernícalo vulgar, gavilanes y águilas como el busardo ratonero y el pigargo europeo, y búhos como el cárabo común pertenecen a órdenes diferentes.

Lo que los une es la evolución convergente. Las rapaces diurnas dependen de una vista extraordinaria para localizar presas a distancia. Los búhos, principalmente nocturnos, se apoyan en un oído muy sensible; en muchas especies, la asimetría del cráneo permite precisar la posición de un sonido, junto con ojos adaptados a poca luz.

Papel ecológico y conservación

Como depredadores próximos a la cima de las redes tróficas, regulan poblaciones de aves, mamíferos y otros vertebrados y son indicadores sensibles del estado ambiental. Un descenso puede reflejar escasez de presas, pérdida de hábitat o contaminantes. El DDT, por ejemplo, causó adelgazamiento de cáscaras y grandes declives durante el siglo XX.

Necesitan territorios extensos y suelen criar pocos jóvenes, por lo que varias especies poseen un estado de conservación elevado pese a áreas amplias. El pigargo europeo aparece como Casi Amenazado aunque se recupera en buena parte de Eurasia.