По форме клюва
Форма клюва сразу указывает на питание и экологическую роль птицы: тонкий и прямой, толстый и конический, крючковатый, длинный, плоский утиный или долотообразный.
Почему форма клюва важна
Форма клюва — один из самых надёжных признаков, потому что она напрямую определяется рационом и меняется гораздо меньше, чем оперение у разных особей, полов и в разные сезоны. Клюв по существу является инструментом, приспособленным к конкретному способу питания, поэтому его форма часто сразу указывает на широкую экологическую группу ещё до оценки других признаков.
Шесть форм клюва
Тонкий и прямой клюв подходит птицам, которые собирают насекомых, семена или нектар с листвы и коры. Зарянка и белая трясогузка используют тонкий прямой клюв для ловли мелких беспозвоночных.
Толстый и конический клюв предназначен для раскалывания оболочек семян и создаёт характерный крепкий треугольный профиль вьюрковых и овсянок. Он хорошо заметен у зяблика и обыкновенной овсянки.
Крючковатый клюв характерен для пернатых хищников: острый загнутый конец используется для разрывания плоти. Обыкновенная пустельга и серая неясыть имеют такой клюв, хотя относятся к разным отрядам.
Длинный клюв у куликов, цапель и аистов приспособлен к поиску скрытой добычи в иле, мелководье или траве. Серая цапля пронзает рыбу длинным кинжалообразным клювом, а чибис использует более короткий, но всё же удлинённый клюв для поиска беспозвоночных в мягкой земле.
Плоский, утиный клюв широкий и сплющенный и подходит для фильтрации пищи из воды или поедания растительности. Такой клюв есть у кряквы, серого гуся и лебедя-шипуна.
Долотообразный клюв принадлежит дятлам: он крепкий и прямой, с твёрдым кончиком для ударов по коре и древесине. Большой пёстрый дятел и желна используют его и для добывания насекомых, и для выдалбливания гнездовых полостей.
Использование формы клюва вместе с другими признаками
Форма клюва быстро сужает выбор до широкой экологической группы, но несколько видов внутри неё могут иметь сходный клюв. Сочетание с размером и местообитанием обычно завершает определение: маленькая птица с толстым коническим клювом в саду указывает на обычного вьюркового, а такой же тип клюва у более крупной птицы на открытых сельскохозяйственных землях — скорее на овсянку или другого зерноядного специалиста.
