Серая цапля

Внешний вид

Серая цапля (Ardea cinerea) — крупная длинноногая околоводная птица с размахом крыльев 155–195 см, длиной тела 84–102 см и массой примерно от одного до двух килограммов, несмотря на внушительную высоту. Верхняя сторона тела светло-серая, голова и шея белые, а от области над глазом назад проходит широкая чёрная полоса, переходящая в пару тонких растрёпанных чёрных перьев на затылке. Длинный жёлтый клюв, похожий на кинжал, хорошо приспособлен к захвату, а не к пронзанию добычи.

В полёте серая цапля складывает длинную шею в плотную S-образную форму, прижимая её к туловищу, и летит медленными глубокими размеренными взмахами широких изогнутых крыльев. Такое сочетание формы и манеры полёта издалека хорошо отличает её от белого аиста и журавлей, летящих с полностью вытянутой вперёд шеей в сходных открытых водно-болотных местообитаниях.

Ареал и местообитания

Серая цапля распространена почти по всей Европе и значительной части умеренной Азии, включая практически всю Россию к югу от арктической тундры. Она населяет широкий спектр водно-болотных угодий: реки, озёра, болота, водохранилища и прибрежные мелководья — везде, где имеется неглубокая вода и надёжный запас рыбы. Это одна из наиболее часто встречающихся крупных околоводных птиц своего ареала, которую нередко можно увидеть неподвижно стоящей у воды даже в городских парках и каналах.

Характер перемещений значительно меняется в пределах ареала. Птицы, размножающиеся в самых холодных континентальных районах России, в основном перелётны, присутствуют примерно с марта по октябрь и зимой отправляются южнее в поисках открытой воды. Популяции мягких западных и южных районов значительно более оседлы и остаются на тех же водоёмах круглый год, если они не замерзают.

Поведение и образ жизни

Серые цапли охотятся главным образом, неподвижно стоя или двигаясь чрезвычайно медленными, осторожными шагами по мелководью. Птица полагается на терпение и сложенную, готовую к броску шею, чтобы внезапно и с огромной скоростью ударить, когда добыча приближается. В большинстве местообитаний основную часть рациона составляет рыба, дополненная лягушками и другими земноводными. На суше вид также охотно ловит мелких млекопитающих, например полёвок, а иногда мелких птиц и крупных насекомых.

Во время охоты цапли обычно одиночны, но в период размножения становятся более социальными и гнездятся колониями, известными как цапельники. В них десятки или даже сотни гнёзд могут быть сосредоточены среди высоких деревьев, иногда совместно с другими видами цапель в местах перекрытия ареалов. Вне сезона размножения птицы обычно рассредоточиваются и занимают собственные предпочитаемые участки берега.

Размножение

Серые цапли гнездятся колониями в цапельниках, строя крупные платформы из веток высоко на деревьях, а при отсутствии деревьев иногда на скалах или в тростниковых зарослях. Гнёзда нередко используются повторно и достраиваются на протяжении нескольких сезонов. Обычная кладка содержит 3–5 яиц, которые оба родителя насиживают 25–26 дней.

Птенцов кормят отрыгнутой пищей, и они долго остаются в гнезде, поднимаясь на крыло примерно в возрасте 50–55 дней. Оба родителя совместно приносят корм на протяжении всего периода. Цапельники обычно располагаются в традиционных местах, используемых много лет, но сильное беспокойство возле гнездовых деревьев может заставить всю колонию переселиться на другой участок в следующем сезоне.

Интересные факты

• В шее серой цапли имеется специализированный изгиб, образованный удлинёнными позвонками. Он позволяет молниеносно распрямлять шею подобно хлысту и наносить удар намного быстрее, чем можно ожидать по обычным медленным и осторожным движениям птицы.
• Цапельники серой цапли относятся к наиболее заметным и давно изучаемым колониальным местам гнездования птиц в Европе. Некоторые традиционные колонии непрерывно наблюдают более ста лет, получая ценные долгосрочные данные о численности.
• Несмотря на периодические конфликты с владельцами рыбоводных прудов из-за охоты на разводимую рыбу, серая цапля остаётся широко распространённой и классифицируется как вызывающая наименьшие опасения; на большей части ареала её численность считается стабильной или растущей.