Paloma torcaz

Aspecto

La paloma torcaz (Columba palumbus) es la mayor especie de paloma tratada en este atlas, con una envergadura de 68–77 cm, una longitud corporal de 38–43 cm y un peso aproximado de entre 300 y 615 gramos. Es claramente más pesada y corpulenta que la paloma bravía y las palomas asilvestradas con las que suele coincidir en parques urbanos. El plumaje es en conjunto gris azulado, con un tono gris rosado en el pecho y una marcada mancha blanca a cada lado del cuello, ausente por completo en la paloma bravía y una de las formas más claras de distinguir ambas especies de un vistazo.

En vuelo, la paloma torcaz muestra una amplia banda blanca que cruza cada ala y destaca sobre las plumas de vuelo más oscuras. Despega con un fuerte y característico repiqueteo producido por las alas al golpearse durante los primeros batidos rápidos, un sonido relacionado con la alarma que a menudo revela la presencia del ave antes de que llegue a verse.

Distribución y hábitat

La paloma torcaz es abundante y está ampliamente distribuida por casi toda Europa, incluida la mayor parte de Rusia al oeste de los Urales. Durante las últimas décadas se ha expandido notablemente por ambientes urbanos y suburbanos y hoy es común en parques y jardines, además de ocupar sus hábitats tradicionales de bosque y tierras agrícolas. Prefiere bosques caducifolios y mixtos, campos con setos y árboles dispersos y, cada vez más, espacios verdes urbanos bien arbolados que ofrecen alimento y lugares de nidificación.

La mayoría de las poblaciones de las zonas más templadas son en gran medida residentes y permanecen en la misma región durante todo el año. Las aves que se reproducen en las áreas más frías y continentales de Rusia muestran movimientos estacionales más marcados y se desplazan hacia el sur en invierno cuando la nieve profunda reduce la disponibilidad de alimento y de suelo abierto.

Comportamiento y modo de vida

Las palomas torcaces consumen una amplia variedad de materia vegetal, incluidas semillas, grano y brotes de cereales en tierras agrícolas, hojas, yemas y bayas en bosques y jardines, y bellotas y otras semillas de árboles, especialmente importantes en otoño e invierno cuando otros alimentos escasean. La especie puede formar bandadas numerosas y, en algunos lugares, relevantes para la agricultura, sobre todo donde abundan cultivos como la col, el trébol o los brotes de cereal.

Fuera de la época reproductora es notablemente gregaria y suele reunirse en grandes bandadas para alimentarse y dormir, un comportamiento especialmente visible en invierno cuando las aves se concentran en los puntos de alimentación más productivos. También es conocida por su arrullo suave y rítmico, repetido a menudo en un patrón de cinco sílabas, que se propaga bien por los bosques y constituye uno de los sonidos de fondo más familiares de parques y áreas forestales europeas.

Reproducción

La paloma torcaz construye una plataforma de ramitas notablemente endeble y poco compacta, normalmente situada en un árbol o arbusto denso. En ocasiones es tan abierta que los huevos pueden verse desde abajo a través de los huecos. La puesta habitual contiene 2 huevos, incubados por ambos progenitores durante 17 días, uno de los periodos de incubación más cortos entre las especies incluidas en el atlas.

Como puede reproducirse durante una temporada excepcionalmente prolongada y aprovechar la abundancia de alimento, la paloma torcaz suele criar varias nidadas al año, en ocasiones tres o cuatro en condiciones favorables, lo que contribuye a su elevada densidad en gran parte del área de distribución. Ambos progenitores alimentan inicialmente a los polluelos con leche de buche rica en nutrientes antes de pasar a alimento sólido. Los jóvenes vuelan aproximadamente a los 28–35 días.

Datos interesantes

• Se cree que el fuerte repiqueteo de las alas al despegar funciona en parte como señal de alarma y advierte de una posible amenaza a otras palomas cercanas incluso antes de que exista una señal visual.
• Gracias a su capacidad para criar varias nidadas al año y a su dieta amplia, la paloma torcaz está considerada una de las aves silvestres más numerosas y exitosas de gran parte de Europa, con poblaciones importantes simultáneamente en tierras agrícolas, bosques y ciudades.
• En algunas regiones europeas sus poblaciones agrícolas se gestionan activamente por los daños locales que pueden causar a los cultivos. Se trata de una cuestión de gestión y no de conservación, ya que la especie sigue clasificada como de Preocupación Menor y mantiene una distribución amplia.