¿Por qué levanta la cresta y qué significa el movimiento?

La alta cresta de puntas negras suele permanecer plegada, pero se abre en forma de abanico cuando el ave está excitada, alarmada o aterrizando. Se cree que participa en la señalización visual entre abubillas y quizá sorprende brevemente a un depredador o rival cercano.

¿Cómo utiliza el largo pico curvo para encontrar alimento?

El pico largo, fino y curvado hacia abajo permite sondear profundamente el suelo, la hojarasca, grietas de corteza o estiércol y extraer ninfas de grillotopo, larvas de escarabajo y otros invertebrados subterráneos que aves de pico corto no alcanzan. El principio recuerda al de algunas limícolas, pero aplicado a terreno abierto y no a fangos.

¿Es cierto que el nido produce mal olor?

Sí. La hembra nidificante y los polluelos producen una secreción maloliente en una glándula uropigial especializada, la extienden sobre el plumaje y probablemente disuaden a depredadores y parásitos. Es una defensa poco habitual entre las aves que nidifican en cavidades.

Bird Atlas

Upupa epops

Abubilla común

short

La abubilla común (Upupa epops) es una de las aves más inconfundibles de su área: rosado anaranjada, con alas fuertemente listadas en blanco y negro, una alta cresta eréctil y un largo pico curvo para sondear el suelo.

infoTitle

latinName: Upupa epops
family: Upupidae
wingspan: 44–48 cm wingspanUnit
season: abril – septiembre, inverna en el África subsahariana
diet: Larvas de insectos, especialmente ninfas de grillotopo y larvas de escarabajo, Insectos grandes, incluidos saltamontes y grillos, Lombrices y otros invertebrados del suelo
conservationStatus: LCLC

Aspecto

La abubilla común (Upupa epops) es un ave mediana de dibujo muy llamativo, con una envergadura de 44–48 cm, una longitud corporal de unos 25–32 cm y un peso aproximado de entre 46 y 89 gramos. Cabeza, cuello y pecho son rosado anaranjados y están coronados por una alta cresta de plumas semejantes con puntas negras y blancas, que puede desplegar de manera espectacular o mantener plegada según su estado.

Alas y cola presentan bandas blancas y negras de gran contraste, especialmente visibles en vuelo, cuando las alas anchas y redondeadas y los batidos lentos y flojos, casi de mariposa, forman una silueta muy particular. El pico es largo, fino y suavemente curvado hacia abajo para sondear sustratos.

Distribución y hábitat

Se reproduce en una gran área del sur y centro de Europa, África y Asia. Las poblaciones europeas y rusas son totalmente migratorias, permanecen aproximadamente de abril a septiembre e invernan en el África subsahariana. En Rusia alcanza su límite septentrional en las regiones meridionales y falta generalmente en las zonas más frías.

Prefiere hábitats abiertos y semiabiertos con vegetación corta o escasa para buscar alimento y cavidades para nidificar: huertos, parques, tierras agrícolas con árboles viejos y campos cálidos y secos. Es más típica del sur cálido europeo que de las regiones norteñas.

Comportamiento y modo de vida

Busca alimento en terreno abierto y utiliza el pico para sondear suelo, hojarasca, estiércol y grietas, extrayendo sobre todo ninfas de grillotopo y larvas de escarabajo, además de saltamontes y grillos. La técnica le permite explotar recursos inaccesibles para aves de pico más corto.

Su llamada «up-up-up», suave y resonante, inspira tanto el nombre inglés como el científico y suele ser la primera señal de presencia. Aunque el plumaje es atrevido, puede pasar desapercibida en el suelo y resultar muy visible al volar.

Reproducción

Nidifica en huecos de árboles, grietas de muros y cajas nido sin aportar mucho material. La puesta habitual contiene 5–8 huevos, incubados solo por la hembra durante 15–18 días. La hembra y después los polluelos producen una secreción fétida que ayuda a proteger la cavidad. Los jóvenes empluman aproximadamente a los 26–29 días.

Datos interesantes

La secreción defensiva presenta propiedades antimicrobianas y puede proteger huevos y polluelos de bacterias en la cavidad húmeda.
La especie posee gran valor simbólico, es el ave nacional de Israel y aparece en literatura y folclore persas y de Oriente Medio.
Algunas poblaciones del norte europeo se han expandido recientemente, posiblemente favorecidas por temperaturas más cálidas.