Abubillas (Upupidae)
Una pequeña familia centrada en una única especie inconfundible, la abubilla común, conocida por su cresta en abanico, pico curvado para sondear y singulares defensas glandulares del nido.
Qué convierte a Upupidae en una familia
Upupidae es una de las familias de aves más pequeñas tratadas en este atlas y comprende la extendida abubilla común junto con uno o dos parientes insulares adicionales, mucho más restringidos, presentes históricamente en Madagascar y Santa Elena, este último ya extinto. Esto convierte a la abubilla común no solo en una especie llamativa, sino prácticamente en el principal representante vivo de toda una familia diferenciada, más próxima evolutivamente a cálaos y abubillas arborícolas, un grupo centrado en gran medida en África y el sur de Asia.
Físicamente, la familia se define por una combinación distintiva de rasgos claramente visible en la abubilla común: una cresta alta, eréctil y en forma de abanico; un pico largo, fino y curvado hacia abajo, especializado en sondear el suelo y otros sustratos; y un patrón de bandas blancas y negras intenso y contrastado en las alas, visible especialmente durante su vuelo lento, ondulante y semejante al de una mariposa.
Rasgos distintivos de la familia
Más allá de su aspecto llamativo, la familia destaca por una adaptación defensiva poco habitual y rara entre las aves incluidas en el atlas: las hembras que nidifican y sus polluelos producen una secreción maloliente en una glándula uropigial especializada, la extienden sobre el plumaje y se cree que ayuda a disuadir a depredadores y parásitos de la cavidad cerrada del nido. Es una estrategia química y no puramente conductual.
La alimentación en el suelo, utilizando el pico largo y curvado para sondear tierra, estiércol y grietas en busca de presas invertebradas ocultas, es otro rasgo definitorio compartido por la familia. Permite acceder a fuentes de alimento —en particular larvas de insectos que viven en el suelo— que muchas aves de pico más corto y alimentación superficial no pueden aprovechar con la misma eficacia.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente al único miembro de Upupidae presente en las regiones que cubre: la abubilla común (Upupa epops), un ave inconfundible de color rosado anaranjado, cresta en abanico y alas intensamente blancas y negras, y uno de los migradores visualmente más llamativos que llegan cada primavera a Europa y Rusia.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Los hábitats cálidos y abiertos con vegetación corta y árboles dispersos o estructuras que ofrecen cavidades de nidificación —huertos, parques y tierras agrícolas de las zonas más cálidas cubiertas por el atlas— ofrecen las mejores posibilidades de encontrar a esta familia. Como la abubilla común es una migradora de larga distancia procedente del África subsahariana, solo está presente desde la primavera hasta finales del verano en la mayor parte de su área europea y rusa, y su resonante llamada «up-up-up» suele ser la forma más fácil de detectar su presencia.
