Urraca común

Aspecto

La urraca común (Pica pica) es un córvido mediano, menor que una corneja, con una envergadura de 52–62 cm y una longitud corporal de 44–46 cm, más de la mitad correspondiente a su larga cola cuneiforme. Pesa aproximadamente 180–270 gramos. El plumaje es blanco y negro: cabeza, pecho y dorso negros contrastan con hombros y vientre blancos, mientras alas y cola muestran un brillo azul verdoso iridiscente producido por la estructura microscópica y no por pigmento.

La silueta inconfundible —cuerpo compacto, cola larga y alas muy redondeadas— y su vuelo bajo, ondulante y algo torpe permiten identificarla de inmediato incluso a distancia.

Distribución y hábitat

Ocupa una enorme área que abarca la mayor parte de Europa, gran parte de Asia y zonas del noroeste de África, y aparece por casi toda Rusia salvo el Alto Ártico y el interior de la taiga más densa. Es fuertemente residente y las parejas suelen permanecer en el mismo territorio todo el año, con poca tendencia a migrar incluso en zonas frías.

Prospera en ambientes semiabiertos: tierras agrícolas con árboles y setos, bordes forestales, parques y jardines. Se ha adaptado especialmente bien a pueblos y ciudades, donde es una de las aves más familiares y visibles.

Comportamiento y modo de vida

Es omnívora y muy oportunista: consume insectos y otros invertebrados, huevos y polluelos de aves pequeñas, mamíferos, carroña y materiales vegetales como semillas, frutas y grano. Como otros córvidos, muestra una inteligencia elevada, con resolución sofisticada de problemas, memoria prolongada de reservas y autorreconocimiento en espejo.

Las parejas reproductoras son territoriales y generalmente monógamas y pueden mantenerse unidas varios años. Las aves no reproductoras, normalmente jóvenes sin territorio, forman bandadas poco compactas que duermen y se alimentan juntas hasta establecer áreas propias.

Reproducción

Construye un gran nido abovedado de ramas con techo y entrada lateral, situado normalmente en un árbol o arbusto alto y protegido frente al tiempo y los depredadores. La puesta habitual contiene 5–8 huevos, incubados solo por la hembra durante 21–22 días, mientras el macho la alimenta. Los polluelos empluman aproximadamente a los 27–31 días y siguen dependiendo varias semanas antes de unirse a grupos locales no reproductores.

Datos interesantes

• La confirmación en 2008 de su éxito en la prueba del espejo fue un hallazgo clave en cognición animal, al mostrar una forma de conciencia propia en un ave con arquitectura cerebral muy distinta de la de los mamíferos conocidos por superar la prueba.
• Los experimentos no apoyan el mito de la atracción por objetos brillantes; por el contrario, suelen aproximarse con cautela.
• Su número aumentó con fuerza en muchas ciudades europeas durante el siglo XX al adaptarse a parques y jardines, ejemplo visible de una especie silvestre próspera junto a asentamientos humanos.