Estorninos (Sturnidae)
La familia de los estorninos: aves cantoras gregarias, iridiscentes y muy vocales, representadas en Europa por el estornino pinto y sus espectaculares bandadas aéreas invernales.
Qué convierte a Sturnidae en una familia
Sturnidae, la familia de los estorninos, comprende bastante más de 100 especies nativas de Europa, Asia y África. Comparten un cuerpo generalmente robusto y de cola corta, un pico fuerte y puntiagudo adecuado para una dieta ampliamente omnívora y —quizá el rasgo más constantemente notable de la familia— una fuerte tendencia al comportamiento muy social. Muchas especies duermen, buscan alimento y viajan en bandadas grandes y cohesionadas, y varias, incluido el estornino pinto, son conocidas por entretejer imitaciones de otros sonidos en su propio repertorio vocal.
El plumaje de la familia suele incluir algún grado de brillo iridiscente, desde el reflejo cambiante púrpura y verde del estornino pinto hasta patrones aún más vivos en algunos parientes tropicales. Sin embargo, la unidad familiar se apoya más en el comportamiento social y la capacidad vocal compartidos que en una única combinación constante de colores.
Rasgos distintivos de la familia
La vida en grupo alcanza un extremo particular en las bandadas invernales del estornino pinto, en las que enormes grupos estrechamente coordinados realizan exhibiciones aéreas ondulantes antes de instalarse en un dormidero comunitario. Este comportamiento se estudia ampliamente como sistema modelo para comprender el movimiento colectivo autoorganizado de los animales en general, con implicaciones que van mucho más allá de la ornitología y llegan a la física y la informática dedicadas al comportamiento grupal emergente.
La imitación vocal, otro rasgo distintivo asociado a la familia, se expresa en distintos grados entre las especies de Sturnidae y alcanza un extremo particular en algunos parientes asiáticos famosos por imitar de cerca el habla humana. Refleja una capacidad más amplia de la familia para el aprendizaje vocal flexible, que el estornino pinto comparte y expresa en su propio canto variado y parloteante.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente un miembro de Sturnidae: el estornino pinto (Sturnus vulgaris), un ave cantora iridiscente y muy social, famosa por sus espectaculares bandadas invernales y su consumada imitación vocal. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Sturnidae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Las tierras agrícolas, parques, jardines y ciudades ofrecen oportunidades durante todo el año para ver estorninos alimentándose en terreno abierto, pero el comportamiento más espectacular de la familia —las bandadas aéreas a gran escala— es específicamente un fenómeno de finales de otoño e invierno. Se observa mejor al anochecer cerca de dormideros comunitarios conocidos, donde los grupos se reúnen antes de instalarse para pasar la noche. Los carrizales, bosques y estructuras como muelles o puentes suelen servir como lugares de descanso preferidos y atraen exhibiciones repetidas en el mismo sitio durante toda una temporada invernal.
