Avión común

Aspecto

El avión común (Delichon urbicum) es un ave cantora compacta y aerodinámica, con una envergadura de 26–29 cm, una longitud corporal de unos 13 cm y un peso aproximado de entre 15 y 21 gramos. Las partes superiores son de un azul negro brillante e iridiscente parecido al de la golondrina común, pero se distingue de inmediato por una mancha blanca limpia y sólida en el obispillo, claramente visible en vuelo y una de las marcas más fiables entre los insectívoros aéreos europeos comunes.

Las partes inferiores y toda la garganta son blancas, sin el tono rojizo de la golondrina. La cola está ahorquillada, pero es notablemente más corta y menos profundamente dividida, y carece por completo de las largas y finas prolongaciones que sobresalen mucho más allá del resto de la cola de la golondrina.

Distribución y hábitat

El avión común se reproduce en casi toda Europa y se extiende por la Rusia templada hasta partes de Asia central. Las poblaciones son completamente migratorias, permanecen en las zonas de cría aproximadamente de abril a septiembre y pasan el invierno en el África subsahariana, realizando una migración de larga distancia de escala semejante a la de la golondrina común.

Aunque el nombre refleja una fuerte asociación histórica con los edificios, originalmente nidificaba en paredes naturales de acantilados. La gran mayoría de la población moderna utiliza hoy construcciones, pero algunas poblaciones, especialmente en zonas remotas o montañosas, todavía ocupan roquedos naturales. Busca alimento sobre una amplia variedad de espacios abiertos, tierras agrícolas, masas de agua y cada vez más sobre el espacio aéreo urbano allí donde abundan los insectos voladores.

Comportamiento y modo de vida

Los aviones comunes se alimentan exclusivamente de insectos voladores, capturados durante vuelos sostenidos que a menudo se realizan a bastante altura. En ocasiones buscan alimento considerablemente más arriba que la golondrina, de vuelo más bajo, sobre todo cuando cazan pulgones y otros insectos pequeños concentrados en altura durante días cálidos y tranquilos. Como otros hirundínidos, son muy sensibles a las condiciones meteorológicas que reducen la actividad de los insectos, lo que puede afectar de forma importante al éxito reproductor durante periodos fríos o húmedos.

La especie es marcadamente colonial en comparación con la golondrina común, más laxamente social. Nidifica con frecuencia en grupos densos de una docena o más de nidos próximos bajo los aleros de un solo edificio adecuado, una costumbre que probablemente ofrece ventajas de vigilancia compartida frente a depredadores y facilita el acceso a buenas condiciones locales de alimentación para toda la colonia.

Reproducción

Los aviones construyen un nido de bolitas de barro casi totalmente cerrado y de forma abovedada, con una única entrada pequeña cerca de la parte superior, fijado directamente bajo un alero o una línea de tejado saliente. Su estructura es considerablemente más elaborada que la copa abierta de barro de la golondrina. La puesta habitual contiene 4–5 huevos, incubados por ambos progenitores durante 14–16 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 22–32 días, un periodo notablemente más largo que el de la golondrina y relacionado con la naturaleza más cerrada y protegida del propio nido.

Datos interesantes

• Se han documentado colonias en un mismo edificio que persisten durante muchas décadas, con nidos reparados y reutilizados por generaciones de aves, por lo que algunos lugares tradicionales son muy conocidos y valorados por sus habitantes.
• Como la especie nidificaba originalmente en acantilados antes de adaptarse de forma tan extensa a los edificios, las poblaciones que todavía utilizan paredes rocosas en lugares remotos ofrecen un punto de comparación útil para estudiar la adaptación a un hábito de nidificación casi completamente asociado al ser humano.
• Al igual que otros insectívoros aéreos, las poblaciones han mostrado descensos preocupantes en partes de Europa durante las últimas décadas, una tendencia relacionada con la reducción de insectos voladores y la pérdida de lugares adecuados en edificios modernos diseñados sin los aleros salientes de los que depende la especie.