Golondrina común

Aspecto

La golondrina común (Hirundo rustica) es un ave cantora estilizada y aerodinámica, con una envergadura de 32–34,5 cm, una longitud corporal de unos 17–19 cm incluidas las prolongaciones de la cola y un peso aproximado de entre 16 y 24 gramos. Las partes superiores son de un azul acero brillante e iridiscente, mientras que la frente y la garganta muestran un intenso tono rojizo, claramente separado de las partes inferiores crema pálido. Esta combinación, junto con su silueta característica, la convierte en una de las aves pequeñas más fáciles de identificar en vuelo.

La cola está profundamente ahorquillada y termina en dos prolongaciones largas y finas, mayores en los machos adultos. Parecen intervenir en la elección de pareja, ya que las hembras suelen preferir machos con prolongaciones más largas y simétricas. En vuelo, la combinación de alas largas y puntiagudas, cola profundamente ahorquillada y desplazamiento rápido, ágil y bajo sobre el terreno abierto o el agua suele bastar para identificarla con seguridad incluso sin apreciar bien los detalles del plumaje.

Distribución y hábitat

La golondrina común posee una de las mayores áreas reproductoras de cualquier ave cantora y ocupa casi todo el hemisferio norte en Europa, Asia y Norteamérica. Las poblaciones europeas y rusas son completamente migratorias y permanecen en las zonas de cría aproximadamente de abril a septiembre, antes de emprender un largo viaje hacia el África subsahariana. Es una de las migraciones regulares más largas de cualquier ave cantora pequeña incluida en este atlas.

Está estrechamente asociada a las tierras agrícolas abiertas y, sobre todo, a las estructuras humanas utilizadas para nidificar —graneros, establos, cobertizos y puentes—. Busca alimento a baja altura sobre campos, pastizales y masas de agua cercanas donde se concentran los insectos voladores, y rara vez aparece lejos tanto de construcciones adecuadas para nidificar como de terrenos abiertos de caza.

Comportamiento y modo de vida

Las golondrinas comunes se alimentan exclusivamente de insectos voladores, capturados únicamente en vuelo mediante persecuciones rápidas, ágiles y a baja altura, a menudo justo sobre la superficie del agua, la hierba o el suelo desnudo, donde la densidad de insectos suele ser mayor. Esta dependencia de los insectos aéreos hace que la especie sea muy sensible al tiempo, pues el frío o la lluvia intensa pueden reducir drásticamente la actividad de las presas y, si las condiciones adversas se prolongan, amenazar el éxito reproductor.

La especie suele ser moderadamente social, sobre todo alrededor de buenos lugares de nidificación y alimentación. A finales del verano, antes de partir, puede reunirse en grandes bandadas premigratorias sobre cables y tejados. Su alegre llamada gorjeante es un sonido estival familiar en granjas y paisajes rurales abiertos de gran parte de su área reproductora.

Reproducción

Las golondrinas comunes construyen un nido abierto en forma de copa con bolitas de barro mezcladas con hierba, normalmente fijado a una viga o repisa protegida dentro de un granero, cobertizo o estructura semejante. El nido suele reutilizarse y repararse durante varias temporadas reproductoras. La puesta habitual contiene 4–5 huevos, incubados principalmente por la hembra durante 14–19 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 18–23 días, y las parejas crían con frecuencia dos o tres nidadas durante una temporada prolongada, aprovechando los largos días estivales ricos en insectos de las latitudes altas.

Datos interesantes

• Los estudios de anillamiento a largo plazo han demostrado que muchas golondrinas regresan exactamente al mismo lugar de nidificación, e incluso al mismo granero, año tras año, después de una migración anual de ida y vuelta que puede superar ampliamente los 10 000 kilómetros.
• La longitud y simetría de las prolongaciones caudales del macho se han estudiado extensamente como ejemplo clásico de selección sexual. Las investigaciones muestran que las hembras suelen preferir machos con prolongaciones más largas y equilibradas.
• El número de golondrinas comunes ha disminuido en algunas zonas de Europa durante las últimas décadas. La tendencia se relaciona en parte con cambios en el diseño de los edificios agrícolas, que ofrecen menos lugares adecuados para nidificar, y con la preocupación más amplia por el descenso de insectos voladores que forman su suministro de alimento.