Milano negro

Aspecto

El milano negro (Milvus migrans) es una rapaz de tamaño medio, con alas largas y anguladas, una envergadura de 135–155 cm y un peso aproximado de entre 560 gramos y 1,2 kilogramos. Su rasgo más distintivo es la cola ligeramente ahorquillada, que gira e inclina continuamente durante el vuelo para maniobrar. Esta costumbre, combinada con una ligereza casi semejante a la de un charrán en el aire, permite reconocerlo a distancia incluso antes de apreciar los detalles del plumaje.

El plumaje es bastante uniforme, de pardo negruzco a pardo oscuro, con plumas de vuelo algo más claras y cálidas y una mancha pálida cerca de la base de las primarias exteriores que se distingue claramente desde abajo. La cabeza es ligeramente más clara y gris parduzca que el cuerpo, y el pico es menor y menos fuertemente ganchudo que el de las verdaderas águilas o los busardos, reflejo de un modo de vida más carroñero y menos exclusivamente depredador.

Distribución y hábitat

El milano negro posee una de las áreas reproductoras más extensas de cualquier rapaz del mundo, desde Europa hasta la mayor parte de Asia y África, con varias subespecies reconocidas en este enorme territorio. En Rusia y la mayor parte de Europa es un migrador estival, presente de abril a septiembre e invernante principalmente en el África subsahariana o el sur de Asia. Las poblaciones de algunas regiones africanas y del sur de Asia son residentes durante todo el año.

Prefiere espacios abiertos y semiabiertos cerca del agua —valles fluviales, orillas de lagos, bordes de humedales y tierras agrícolas—, pero muestra una tolerancia excepcional a los ambientes urbanos y transformados por el ser humano en comparación con la mayoría de las rapaces. Nidifica y busca alimento con regularidad en pueblos, vertederos, puertos pesqueros e incluso centros urbanos de amplias regiones de Asia y África.

Comportamiento y modo de vida

El milano negro es, ante todo, un generalista oportunista. Se alimenta de carroña, peces y residuos recogidos, además de presas vivas como pequeños mamíferos, aves, reptiles e insectos grandes, que puede arrebatar directamente del suelo o de la superficie del agua durante una pasada baja y ágil sin aterrizar. Sigue con facilidad a maquinaria agrícola, incendios de pastizales e incluso a otros depredadores para capturar presas obligadas a salir a terreno abierto, y es conocido por alimentarse en vertederos y puertos pesqueros allí donde ofrecen una fuente estable de comida.

Fuera de la época reproductora, los milanos negros son muy gregarios y con frecuencia duermen y migran en grandes bandadas que pueden reunir cientos o incluso miles de ejemplares en los principales cuellos de botella migratorios. Esto contrasta notablemente con los hábitos en gran medida solitarios de la mayoría de las demás rapaces diurnas tratadas en el atlas.

Reproducción

Los milanos negros construyen un nido desordenado de ramas en un árbol, incorporando a menudo materiales inusuales como plástico, tela o papel recogidos en asentamientos cercanos, una costumbre registrada en numerosas poblaciones de toda su distribución. La puesta habitual contiene 2–3 huevos, incubados principalmente por la hembra durante unos 30–34 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 42–50 días y permanecen cerca del nido, dependiendo de sus progenitores, durante algunas semanas más. En áreas con abundancia de alimento, los milanos negros nidifican a veces en colonias laxas en vez de mantener territorios individuales estrictamente defendidos, un rasgo poco habitual entre las rapaces diurnas.

Datos interesantes

• Los milanos negros se encuentran entre las pocas rapaces documentadas utilizando herramientas. En algunas regiones de Australia y África se ha observado a individuos recoger palos humeantes de incendios de pastizales y soltarlos sobre vegetación sin quemar, aparentemente para hacer salir a las presas, un comportamiento descrito por los investigadores como propagación intencionada del fuego.
• Las grandes concentraciones migratorias de milanos negros en estrechos pasos marítimos, como el Estrecho de Gibraltar y el Bósforo, pueden sumar decenas de miles de aves a lo largo de una sola temporada migratoria.
• A pesar de ser una de las rapaces más numerosas de la Tierra en conjunto, algunas poblaciones regionales —especialmente en partes de Europa occidental— han disminuido por los cambios de hábitat y las colisiones con tendidos eléctricos, lo que demuestra que una población mundial saludable puede ocultar presiones locales.