Gorriones del Viejo Mundo (Passeridae)
La familia de los gorriones del Viejo Mundo: pequeñas aves sociales y granívoras estrechamente ligadas a los asentamientos humanos, desde el familiar gorrión común hasta su pariente más discreto y rural, el gorrión molinero.
Qué convierte a Passeridae en una familia
Passeridae, la familia de los gorriones del Viejo Mundo, comprende alrededor de 40 especies de pequeñas aves cantoras robustas y granívoras nativas de Europa, Asia y África. Varias, sobre todo el gorrión común, se han extendido después por la mayor parte del mundo habitado gracias a su estrecha asociación con los asentamientos y la agricultura. Sus miembros comparten un pico robusto y cónico, adecuado para romper semillas y grano, un cuerpo compacto y fuerte y un modo de vida muy social: suelen alimentarse, dormir y reproducirse en bandadas o colonias laxas, no como individuos solitarios o parejas estrictas fuera de la reproducción.
Pese al nombre común compartido, los gorriones del Viejo Mundo no están estrechamente emparentados con los gorriones del Nuevo Mundo de América, que pertenecen a una familia completamente distinta que evolucionó por separado. El parecido de tamaño, plumaje pardo estriado y hábitos generales refleja evolución convergente hacia un modo de vida semejante de pequeñas aves granívoras, no una conexión evolutiva cercana.
Rasgos distintivos de la familia
El patrón de la cabeza ofrece la forma más clara de distinguir especies parecidas de Passeridae. El gorrión común muestra diferencias marcadas entre sexos: los machos tienen coronilla gris, nuca castaña y amplio babero negro, mientras que las hembras son pardas y estriadas. El gorrión molinero casi no presenta diferencia entre sexos: ambos muestran coronilla castaña uniforme y una característica mancha negra en la mejilla, ausente por completo en el común.
La asociación con el hábitat también varía significativamente incluso entre especies cercanas. En buena parte de Europa occidental el gorrión común es más urbano y el molinero prefiere campos y pueblos, pero el patrón se invierte en partes de Asia oriental, donde el molinero ocupa el principal nicho urbano de los gorriones.
Especies de esta familia
Este atlas incluye actualmente dos miembros de Passeridae: el gorrión común (Passer domesticus), una de las aves más extendidas de la Tierra y compañero familiar de los asentamientos humanos en todo el mundo; y el gorrión molinero (Passer montanus), un pariente menor y más rural, distinguido por su capirote castaño y mancha negra en la mejilla. Con el tiempo se añadirán al catálogo otras especies de Passeridae nativas de las regiones cubiertas por el atlas.
Dónde y cuándo observar a esta familia
Como ambas especies son muy residentes y están estrechamente ligadas a la actividad humana, los gorriones pueden encontrarse de forma fiable todo el año allí donde exista hábitat adecuado: corrales, pueblos y, especialmente para el gorrión común, ciudades de la mayor parte de las regiones cubiertas. A diferencia de muchas familias de aves cantoras, hay poca pauta estacional más allá de las bandadas sociales y baños de polvo más visibles fuera de la cría, lo que convierte a los gorriones en una de las familias observables con mayor constancia durante todo el año.
