Gorrión común

Aspecto

El gorrión común (Passer domesticus) es un ave cantora pequeña y robusta, con una envergadura de 21–25,5 cm, una longitud corporal de unos 14–16 cm y un peso aproximado de entre 24 y 39 gramos. El macho es el más distintivo de los sexos, con la coronilla gris, la nuca y la franja ocular castañas y un marcado babero negro que cubre la garganta y la parte superior del pecho. Este se ensancha con la edad y parece señalar el estatus social de los machos dentro de la bandada.

Las hembras y los juveniles son considerablemente más discretos, con partes superiores pardas uniformemente estriadas y partes inferiores beige apagado, sin ninguna marca gris, castaña ni babero negro. Por ello resultan poco llamativos frente al macho y a primera vista pueden confundirse ocasionalmente con otras aves cantoras pardas y listadas.

Distribución y hábitat

El gorrión común posee una enorme área nativa en Europa, Asia y el norte de África. Tras numerosas introducciones, tanto deliberadas como accidentales y asociadas principalmente a la agricultura y los asentamientos humanos, está establecido en todos los continentes excepto la Antártida, lo que lo convierte en una de las aves silvestres más extendidas del mundo. Es marcadamente residente, y las poblaciones permanecen estrechamente ligadas a una zona fija durante todo el año en vez de migrar.

La especie es casi por completo comensal del ser humano y se encuentra sobre todo en pueblos, ciudades y granjas, más que en hábitats naturales no alterados. En la mayor parte de su distribución rara vez aparece lejos de estructuras y actividades humanas. Esta asociación cercana ha moldeado tanto su ecología como su larga historia compartida con las personas.

Comportamiento y modo de vida

Los gorriones comunes se alimentan principalmente de semillas y grano, complementados fácilmente con restos de comida humana y, durante la época reproductora, con una proporción mucho mayor de insectos necesarios para alimentar a los polluelos. Son muy sociales: comen, duermen e incluso se reproducen en colonias poco cohesionadas. También es frecuente verlos tomar baños de polvo de forma comunal en suelo seco, un comportamiento que parece contribuir al mantenimiento de las plumas y a reducir los parásitos.

Pese a su condición histórica como una de las aves más comunes cerca de los asentamientos humanos de gran parte del mundo, desde finales del siglo XX el gorrión común ha sufrido descensos llamativos y en algunos casos todavía mal comprendidos en numerosas ciudades de Europa occidental. Esto ha generado una importante atención investigadora y conservacionista incluso para una especie que globalmente continúa clasificada como de Preocupación Menor.

Reproducción

Los gorriones comunes nidifican en cavidades, normalmente huecos de tejados, paredes y otras grietas de edificios. Construyen un nido voluminoso y desordenado de hierba, plumas y otros materiales blandos, y suelen criar en colonias laxas donde varias parejas utilizan cavidades cercanas del mismo edificio. La puesta habitual contiene 3–5 huevos, incubados por ambos progenitores durante 11–14 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 14–16 días, y las parejas crían con frecuencia dos o tres nidadas durante una temporada reproductora prolongada cuando las condiciones lo permiten.

Datos interesantes

• Las pruebas genéticas y arqueológicas indican que la estrecha relación del gorrión común con el ser humano se remonta a muchos miles de años y probablemente se originó junto con la expansión de la agricultura temprana en Oriente Medio, lo que lo convierte en una de las aves silvestres asociadas de manera continua con las personas desde hace más tiempo.
• El fuerte declive urbano de los gorriones en ciudades como Londres ha impulsado amplios programas de seguimiento de ciencia ciudadana, pues una especie que antes se consideraba demasiado común para estudiarla seriamente se convirtió en pocas décadas en una verdadera preocupación de conservación en partes de su área.
• Pese a los descensos generalizados de Europa occidental, las poblaciones siguen siendo grandes y estables en buena parte de Asia, África y otras regiones donde la especie fue introducida, lo que ilustra cuánto puede variar el estado de conservación entre distintas zonas del enorme territorio de una misma especie.