Пуховой птенец
Пуховой птенец после вылупления покрыт мягким натальным пухом, а не настоящими перьями; внешний вид и подвижность зависят от выводкового или птенцового типа развития.
Что такое пух
Пух — мягкий первый покров многих птенцов, состоящий из простых нитей без жёсткого центрального стержня и сцепляющихся бородок настоящего пера. Такая структура хорошо удерживает воздух и сохраняет тепло, но не подходит для полёта и не отталкивает дождь. Пуховой птенец тёплый, однако не водонепроницаемый и не способен летать, поэтому остаётся в гнезде или рядом с родителем до роста настоящих перьев.
Количество и вид пуха зависят от того, относится ли вид к выводковым или птенцовым. Гусёнок серого гуся вылупляется полностью покрытым густым пухом, с открытыми глазами и уже через несколько часов следует за родителями. Птенец обыкновенного скворца имеет лишь редкие пучки на почти голой коже, закрытые глаза и зависит от тепла и укрытия гнезда.
От пуха к настоящим перьям
По мере роста настоящие перья выходят из тех же фолликулов и часто выталкивают старый пух к своим кончикам. Поэтому подрастающие птенцы временно выглядят растрёпанными, с клочками пуха на новых структурированных перьях. После формирования первого полного ювенильного наряда птица получает способность летать, лучше регулировать температуру и защищаться от дождя.
Скорость перехода различается: быстро развивающиеся выводковые виды достигают способности к полёту за несколько недель, а некоторым птенцовым с долгим пребыванием в гнезде требуется значительно больше времени.
