Petirrojo europeo
El petirrojo europeo (Erithacus rubecula) es una pequeña ave cantora, ferozmente territorial, reconocible al instante por la cara y el pecho de color naranja rojizo y una de las pocas aves europeas que cantan durante buena parte del invierno.
infoTitle
- latinName
- Erithacus rubecula
- family
- Muscicapidae
- wingspan
- 12.5–15 cm wingspanUnit
- season
- residente en el oeste y el sur; migratorio más al norte y al este, presente de marzo a octubre
- diet
- Insectos, arañas y otros invertebrados, Lombrices de tierra, especialmente en suelo recién removido, Bayas y frutos blandos en otoño e invierno, Alimento de comederos de jardín, especialmente gusanos de la harina
- conservationStatus
- LCLC
Aspecto
El petirrojo europeo (Erithacus rubecula) es un ave cantora pequeña y rechoncha, con una envergadura de solo 12,5–15 cm, una longitud corporal de unos 12,5–14 cm y un peso aproximado de entre 16 y 22 gramos. Su rasgo más distintivo es una viva mancha naranja rojiza que cubre la cara, la garganta y el pecho, delimitada por una fina franja gris azulada que la separa de las partes superiores de color pardo oliva cálido. Esta combinación es tan singular entre las aves cantoras europeas comunes que permite reconocer la especie al instante incluso a observadores ocasionales.
A diferencia de muchas aves cantoras con diferencias acusadas entre los sexos, machos y hembras tienen un aspecto prácticamente idéntico y comparten el mismo dibujo naranja rojizo de la cara y el pecho, por lo que no es posible determinar de manera fiable el sexo por el plumaje en el campo. Los juveniles carecen por completo del pecho naranja y muestran un moteado pardo y ocre hasta su primera muda.
Distribución y hábitat
El petirrojo europeo está ampliamente distribuido por casi toda Europa y se extiende hacia el oeste de Rusia, partes del norte de África y Oriente Medio. Las poblaciones del oeste y el sur más templados son en gran medida residentes, mientras que las aves que se reproducen en las zonas más frías del norte y el este de Europa y Rusia son migratorias, permanecen aproximadamente de marzo a octubre e invernan más al sur.
Prefiere bosques con sotobosque denso, setos y —de forma muy visible— jardines, donde es una de las aves pequeñas más familiares y confiadas en buena parte de su distribución. A menudo se aproxima sorprendentemente cerca de las personas, sobre todo cuando se está removiendo la tierra.
Comportamiento y modo de vida
Los petirrojos se alimentan principalmente de insectos, arañas y otros invertebrados, además de lombrices expuestas al remover el suelo, y pasan a consumir bayas y frutos blandos cuando están disponibles en otoño e invierno. De manera poco habitual entre las aves cantoras europeas, ambos sexos mantienen y defienden territorios individuales de alimentación durante el invierno además de los territorios reproductores. Tanto machos como hembras cantan para anunciar y proteger ese espacio, una de las razones por las que su canto puede oírse durante gran parte del año, incluso en tranquilos días invernales y, bajo las farolas, también de noche.
A pesar de su imagen amable en la cultura popular, los petirrojos se encuentran entre las pequeñas aves cantoras más agresivamente territoriales de Europa. Los rivales pueden llegar a enfrentamientos físicos reales cuando las disputas superan las exhibiciones vocales y visuales, y en ocasiones sufren lesiones graves. Este comportamiento ha sido documentado con detalle durante décadas de investigación científica.
Reproducción
La hembra construye un nido en forma de copa, bien escondido y hecho con hojas secas, musgo y hierba. Suele situarlo bajo en la vegetación densa, en una grieta de un talud o, en ocasiones, en una cavidad artificial insólita, como una tetera vieja o un recipiente abandonado. La puesta habitual contiene 4–6 huevos, incubados exclusivamente por la hembra durante 13–14 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 12–15 días, y las parejas crían con frecuencia dos o tres nidadas durante una temporada reproductora prolongada.
Datos interesantes
- La fuerte asociación del petirrojo con la Navidad en las tradiciones británica y de algunos otros países europeos se atribuye en parte a los carteros de la época victoriana, apodados «robins» por sus uniformes rojos y representados a menudo entregando tarjetas navideñas junto al propio pájaro.
- Como los petirrojos cantan de forma tan persistente durante el invierno e incluso de noche bajo iluminación artificial, algunas personas poco familiarizadas con el verdadero y mucho más raro canto nocturno del ruiseñor los confunden con esta especie.
- La investigación conductual a largo plazo sobre petirrojos europeos ha convertido a la especie en uno de los organismos modelo mejor estudiados para comprender la agresión territorial y el canto durante todo el año en aves silvestres.
