¿Cómo puedo distinguir a distancia un cuervo grande de una corneja?

El tamaño y la forma son las pistas más fiables. El cuervo grande es mucho mayor —aproximadamente del tamaño de un busardo ratonero—, con un pico proporcionalmente enorme y profundo, plumas desflecadas en la garganta que a menudo se distinguen incluso en vuelo y una cola claramente en forma de cuña, no de abanico. Su voz profunda y resonante también es inconfundible frente al graznido más áspero de una corneja.

¿Son realmente los cuervos tan inteligentes como indican algunos estudios?

Sí. El cuervo grande está ampliamente considerado una de las aves con mayor complejidad cognitiva estudiadas. Se han documentado capacidades como planificar necesidades futuras, comprender relaciones de causa y efecto en problemas nuevos, utilizar e incluso fabricar herramientas sencillas y mostrar comportamientos sociales complejos, incluido el engaño aparente de rivales en torno a alimentos escondidos.

¿Por qué los cuervos se han asociado históricamente con lobos y otros grandes depredadores?

Desde hace mucho se observa a los cuervos siguiendo a lobos y, en algunas regiones, a otros grandes depredadores para localizar cadáveres que no pueden abrir por sí mismos. A veces incluso parecen conducir activamente a los lobos hacia posibles presas y esperan después para aprovechar los restos una vez realizada la captura, un comportamiento ampliamente documentado en estudios sobre lobos de Norteamérica y partes de Eurasia.

Bird Atlas

Corvus corax

Cuervo grande

short

El cuervo grande (Corvus corax) es el mayor miembro de la familia de los córvidos y la mayor de todas las aves cantoras, un acróbata aéreo completamente negro y de enorme inteligencia presente en todo el hemisferio norte.

infoTitle

latinName: Corvus corax
family: Corvidae
wingspan: 115–150 cm wingspanUnit
season: residente durante todo el año
diet: Carroña, localizada a menudo siguiendo a depredadores o carroñeros, Pequeños mamíferos, aves, huevos y polluelos, Insectos y otros invertebrados, Residuos alimentarios humanos cerca de asentamientos
conservationStatus: LCLC

Aspecto

El cuervo grande (Corvus corax) es el mayor miembro de la familia de los córvidos y, en conjunto, la mayor especie de paseriforme o ave cantora. Tiene una envergadura de 115–150 cm, una longitud corporal de 54–67 cm y un peso aproximado de entre 0,7 y 2 kilogramos. Su plumaje es completamente negro y brillante, con intensos reflejos azul violáceos visibles con buena luz. Las plumas alargadas y desflecadas de la garganta, a menudo llamadas «barba», pueden levantarse durante las exhibiciones y dar al ave un aspecto característico.

En vuelo, la silueta resulta inconfundible una vez aprendida: cola en forma de cuña y no de abanico, aleteos profundos y potentes y un pico grueso y de base ancha, considerablemente mayor que el de cualquier corneja. Su llamada grave y resonante, a menudo descrita como un «gronk» hueco, se propaga mucho más lejos que el graznido más agudo de una corneja y con frecuencia es la primera señal de su presencia.

Distribución y hábitat

El cuervo grande posee una de las áreas naturales más extensas de cualquier ave terrestre y ocupa casi todo el hemisferio norte, desde la tundra ártica hasta la Europa y Asia templadas, Norteamérica y partes de Centroamérica y el norte de África. En la mayor parte de esta enorme distribución es marcadamente residente, y las parejas establecidas defienden territorios amplios durante todo el año en lugar de migrar con las estaciones.

Habita una variedad extraordinaria de ambientes, desde montañas remotas, acantilados costeros y tundra hasta bosques, tierras agrícolas y, en muchas regiones, pueblos y ciudades. Esta gran capacidad de adaptación le ha permitido persistir incluso en zonas profundamente transformadas por el ser humano, siempre que disponga de fuentes de alimento fiables y algunos lugares tranquilos para nidificar.

Comportamiento y modo de vida

Los cuervos son omnívoros y carroñeros extremadamente oportunistas. Se alimentan de carroña, localizada al patrullar grandes territorios o al seguir a depredadores y otros carroñeros hasta una captura, además de pequeños mamíferos, aves, huevos, polluelos, insectos y residuos alimentarios cerca de asentamientos. Su inteligencia es excepcional incluso entre los córvidos: se han documentado planificación del futuro, engaño social complejo alrededor de escondites de comida, resolución cooperativa de problemas y uso sencillo de herramientas, lo que sitúa a la especie entre las aves cognitivamente más estudiadas del mundo.

Las parejas son fuertemente monógamas, suelen mantenerse unidas de por vida y defienden territorios extensos durante todo el año. Los jóvenes no reproductores se reúnen a menudo en bandadas poco cohesionadas y muy sociales que pueden incluir decenas de individuos, especialmente alrededor de fuentes abundantes de alimento como grandes cadáveres o vertederos. Los cuervos son además notables acróbatas aéreos y realizan giros, volteretas e incluso breves vuelos invertidos, sobre todo durante exhibiciones de pareja y juegos entre individuos.

Reproducción

Los cuervos construyen un gran nido de ramas, normalmente en una repisa rocosa, un árbol alto o, cada vez con mayor frecuencia, en estructuras artificiales como torres eléctricas y edificios. El nido suele reutilizarse y ampliarse durante varias temporadas. La puesta habitual contiene 3–7 huevos, incubados principalmente por la hembra durante 18–21 días, mientras el macho aporta alimento. Los polluelos empluman aproximadamente a los 35–42 días y suelen permanecer vinculados al territorio de sus progenitores durante varias semanas más antes de dispersarse, en ocasiones uniéndose a una bandada juvenil más amplia.

Datos interesantes

Se ha documentado que los cuervos utilizan señales cooperativas para atraer a otros individuos hacia un gran cadáver, aparentemente con el fin de superar por número la capacidad de la pareja dominante residente para monopolizar y defender el alimento.
La especie posee una profunda importancia cultural en numerosas tradiciones humanas, desde Huginn y Muninn de la mitología nórdica hasta los cuervos conservados históricamente en la Torre de Londres, reflejo de una larga relación de observación y simbolismo entre cuervos y personas.
Los estudios con cuervos en cautividad han demostrado una comprensión de relaciones de causa y efecto y un uso de herramientas comparable al de los grandes simios en tareas cognitivas semejantes, incluidas pruebas de varios pasos que requieren utilizar sucesivamente herramientas diferentes para obtener alimento.