Gaviota cana

Aspecto

La gaviota cana (Larus canus) es una gaviota mediana, con una envergadura de 110–130 cm, una longitud corporal de 40–46 cm y un peso aproximado de entre 300 y 550 gramos. Es claramente mayor que la gaviota reidora, pero menor y de constitución más ligera que la argéntea. Los adultos presentan cabeza y partes inferiores blancas, dorso y alas superiores gris pálido y puntas negras con manchas blancas nítidas, visibles tanto en reposo como en vuelo.

El pico es fino y de color amarillo verdoso uniforme, sin la mancha roja situada cerca de la punta en varias gaviotas mayores, y las patas son del mismo amarillo verdoso a gris verdoso. Fuera de la época reproductora la cabeza adquiere un estriado pardo grisáceo que produce un aspecto algo manchado, diferente de la cabeza blanca y limpia del verano pero todavía muy alejado de la capucha oscura de la gaviota reidora en cualquier época.

Distribución y hábitat

La gaviota cana se reproduce en una amplia área septentrional que comprende Escandinavia, la región báltica y gran parte del norte y centro de Rusia hasta el Extremo Oriente. Prefiere lagos, ríos, costas y, más al norte, charcas de tundra o páramo. En buena parte del interior de Europa continental y Rusia al sur de la zona de cría, sin embargo, se encuentra principalmente como migradora de paso.

En estas regiones resulta más visible en el paso primaveral de abril y mayo, cuando se dirige al norte y al este hacia los lugares de cría, y de nuevo durante el paso otoñal de septiembre y octubre, cuando retorna al sur y al oeste hacia zonas invernales más suaves en costas libres de hielo y grandes aguas interiores. Por ello, estas dos ventanas estacionales son los momentos más fiables para buscarla.

Comportamiento y modo de vida

Las gaviotas canas son oportunistas y tienen una dieta flexible. Buscan lombrices y otros invertebrados del suelo en campos húmedos y arados, caminando de manera constante en bandadas poco compactas, a veces junto a otras gaviotas y chorlitos atraídos por las presas removidas. En el agua también capturan peces pequeños, recogidos de la superficie o mediante picados breves y poco profundos, además de insectos acuáticos y terrestres.

Son muy sociales, especialmente fuera de la época reproductora, y forman bandadas mixtas importantes en lugares productivos como puertos, vertederos y campos recién arados. Por la noche se reúnen en dormideros comunales sobre agua abierta o costas despejadas, comportamiento ampliamente compartido por muchas gaviotas de la familia.

Reproducción

Nidifican tanto en colonias como en parejas más dispersas y separadas según las condiciones locales, normalmente en el suelo cerca del agua, en islotes o, en algunas poblaciones costeras urbanas, sobre estructuras elevadas como tejados planos. La puesta habitual contiene 2–3 huevos, incubados por ambos progenitores durante unos 23–28 días.

Los polluelos son semiprecoces, capaces de moverse desde muy pronto por la zona del nido pero dependientes de ambos padres para recibir alimento y protección durante varias semanas. Empluman aproximadamente a los 30–35 días. Como en muchas gaviotas coloniales, los adultos defienden con vigor el espacio inmediato frente a depredadores e intrusos, contribuyendo a cierta protección colectiva en las colonias densas.

Datos interesantes

• Pese a su nombre inglés, la gaviota cana no es necesariamente la especie de gaviota más numerosa en toda su área; la denominación refleja su antigua familiaridad y no una afirmación exacta sobre su abundancia relativa.
• La costumbre de seguir tractores y reunirse en campos recién arados para capturar lombrices es compartida por varias gaviotas y constituye una conducta fácil de observar durante la temporada agrícola.
• Algunas poblaciones muestran sensibilidad a los cambios en hábitats costeros y humedales, aunque la especie sigue siendo ampliamente distribuida y está clasificada como de Preocupación Menor.