Gaviota reidora

Aspecto

La gaviota reidora (Chroicocephalus ridibundus) es una gaviota pequeña y esbelta, con una envergadura de 94–110 cm, una longitud corporal de 35–39 cm y un peso aproximado de entre 200 y 400 gramos. En plumaje nupcial, los adultos muestran una característica capucha de color marrón chocolate oscuro que cubre la cabeza y contrasta claramente con el cuerpo blanco, el dorso gris pálido y el fino pico rojo de punta oscura. Este aspecto se conserva aproximadamente desde finales del invierno hasta el verano.

Fuera de la época reproductora, la capucha desaparece casi por completo y es sustituida por una cabeza mayoritariamente blanca con una pequeña mancha oscura detrás del ojo, lo que hace que la especie tenga una cabeza mucho menos llamativa durante gran parte del año. En vuelo y en cualquier estación, la gaviota reidora se reconoce fácilmente por una marcada cuña blanca a lo largo del borde anterior de la parte exterior del ala, que contrasta con las puntas alares grises oscuras y negras. Este dibujo es visible a gran distancia incluso en un ave que se desplaza rápidamente.

Distribución y hábitat

La gaviota reidora se reproduce en una enorme área que abarca la mayor parte de Europa y la Asia templada, incluida casi toda Rusia al sur de la tundra ártica. En comparación con muchas especies de gaviotas, muestra una notable flexibilidad de hábitat y cría no solo en las costas, sino también ampliamente en el interior, en lagos, embalses, marismas y sistemas fluviales muy alejados del mar. Es una de las gaviotas más conocidas en gran parte de su distribución precisamente gracias a esta capacidad de adaptación a las aguas interiores.

Las poblaciones reproductoras de Rusia y de la Europa continental son en gran medida migratorias y están presentes en las aguas de cría de marzo a septiembre. Sin embargo, muchos individuos pasan el invierno dentro de las zonas más templadas de esa misma área general allí donde queda suficiente agua abierta. La especie es muy habitual en lagos de parques urbanos y ríos incluso durante el invierno en buena parte de Europa occidental y central.

Comportamiento y modo de vida

Las gaviotas reidoras son buscadoras de alimento oportunistas y muy adaptables. Capturan insectos acuáticos y terrestres tanto en vuelo como directamente sobre terrenos abiertos, además de consumir peces pequeños, invertebrados acuáticos y lombrices expuestas por el arado o por lluvias intensas. Esta flexibilidad alimentaria, combinada con una elevada tolerancia a la actividad humana, ha convertido a la especie en una carroñera habitual alrededor de puertos, zonas de residuos y parques urbanos, donde acepta fácilmente restos de comida.

Muy sociales durante todo el año, las gaviotas reidoras se reproducen en colonias densas y ruidosas que pueden reunir desde unas pocas decenas hasta muchos miles de parejas. Fuera de la época reproductora forman grandes bandadas mixtas y con frecuencia siguen a la maquinaria agrícola para alimentarse de los invertebrados removidos por el arado, o se unen a otras especies de gaviotas en lugares ricos en alimento, como vertederos y puertos pesqueros.

Reproducción

Las gaviotas reidoras nidifican en colonias, normalmente en el suelo entre vegetación palustre, en una isla baja o, en ocasiones, sobre vegetación flotante que ofrece cierta protección frente a los depredadores terrestres. Los nidos suelen quedar lo bastante próximos como para que las parejas vecinas se vean y se oigan constantemente. La puesta habitual contiene de 2 a 3 huevos, incubados por ambos progenitores durante 22 a 26 días.

Los polluelos son semiprecoces: pueden caminar y abandonar la depresión del nido pocos días después de nacer, pero siguen dependiendo de ambos progenitores para recibir alimento y protección dentro de la colonia durante varias semanas. Empluman aproximadamente a los 32–35 días. La densa colonia proporciona cierta defensa colectiva frente a los depredadores, ya que las aves acosan a los intrusos de forma ruidosa y persistente como grupo.

Datos interesantes

• A pesar de su nombre y de su aspecto típico de gaviota, la gaviota reidora no está estrechamente ligada a los hábitats marinos, y muchas poblaciones de Europa y Rusia pasan toda su vida sin visitar nunca una costa abierta.
• La capucha oscura de la época reproductora desaparece mediante una muda parcial de la cabeza después de la cría, uno de los cambios estacionales de plumaje más llamativos entre las aves europeas comunes.
• Los naturalistas utilizan con frecuencia las colonias de gaviota reidora como indicadores informales de la salud de los humedales, ya que la especie es sensible a las molestias y a los cambios del nivel del agua en sus lugares tradicionales de reproducción, aunque en conjunto sigue clasificada como de Preocupación Menor y está ampliamente distribuida.