¿Por qué la garza real permanece tan inmóvil en el agua?

Quedarse inmóvil, a veces durante muchos minutos, evita alertar a peces y otras presas. La garza mantiene el cuello plegado en forma de S y preparado, de modo que cuando un objetivo entra en alcance puede lanzar el pico hacia delante con un movimiento súbito y extremadamente rápido. Es un método de caza basado mucho más en la paciencia y la quietud que en la persecución activa.

¿En qué se diferencia el vuelo de una garza del de una cigüeña o una grulla?

En vuelo, la garza real repliega el largo cuello formando una S apretada junto al cuerpo, mientras que la cigüeña blanca y las grullas lo mantienen completamente extendido hacia delante. La postura del cuello es por ello una de las formas más fiables de separar a distancia estas grandes aves de patas largas superficialmente parecidas, incluso antes de apreciar el plumaje o el tamaño.

¿Cazan las garzas reales únicamente en el agua?

No. Aunque las aguas someras son su principal terreno de caza para peces y anfibios, la especie también caza con facilidad en tierra seca, especialmente pequeños mamíferos como topillos. Permanece quieta o avanza con sigilo por pastizales y bordes de campos utilizando la misma técnica paciente antes de atacar a una presa que se mueve entre la vegetación.

Bird Atlas

Ardea cinerea

Garza real

short

La garza real (Ardea cinerea) es una alta y majestuosa cazadora de humedales, conocida por permanecer inmóvil en aguas someras antes de lanzar un ataque fulminante contra los peces.

infoTitle

latinName: Ardea cinerea
family: Ardeidae
wingspan: 155–195 cm wingspanUnit
season: marzo – octubre en la mayor parte del área, con algunas poblaciones residentes todo el año en regiones más suaves
diet: Peces, capturados en aguas someras con un rápido golpe del pico, Ranas y otros anfibios, Pequeños mamíferos, incluidos topillos cazados en tierra, Ocasionalmente aves pequeñas e insectos grandes
conservationStatus: LCLC

Aspecto

La garza real (Ardea cinerea) es una gran ave zancuda de patas largas, con una envergadura de 155–195 cm, una longitud corporal de 84–102 cm y un peso aproximado de entre uno y dos kilogramos, pese a su altura imponente. Presenta partes superiores gris pálido, cabeza y cuello blancos marcados por una franja negra que va desde encima del ojo hacia atrás y termina en dos finas plumas negras en la nuca. El pico amarillo, largo y semejante a una daga, está bien adaptado para sujetar presas más que para atravesarlas.

En vuelo, la garza real repliega el largo cuello formando una S apretada contra el cuerpo y avanza con batidos lentos, profundos y deliberados de sus alas anchas y arqueadas. Esta combinación de silueta y estilo permite distinguirla claramente a distancia de la cigüeña blanca y de las grullas, que vuelan con el cuello extendido hacia delante en hábitats abiertos semejantes.

Distribución y hábitat

La garza real está distribuida por casi toda Europa y gran parte de la Asia templada, incluida prácticamente toda Rusia al sur de la tundra ártica. Utiliza una amplia variedad de humedales: ríos, lagos, marismas, embalses y aguas costeras someras, allí donde existe agua poco profunda con una fuente fiable de peces. Es una de las grandes aves zancudas observadas con mayor frecuencia y a menudo se ve inmóvil en la orilla incluso en parques urbanos y canales.

Los movimientos varían mucho a lo largo del área. Las aves que crían en las regiones más frías y continentales de Rusia son en gran medida migratorias, permanecen aproximadamente de marzo a octubre y se desplazan al sur para encontrar agua abierta durante el invierno. Las poblaciones de regiones occidentales y meridionales más suaves son bastante más residentes y permanecen en los mismos lugares durante todo el año cuando el agua no se hiela.

Comportamiento y modo de vida

Las garzas reales cazan principalmente permaneciendo inmóviles o avanzando con pasos extremadamente lentos y deliberados por aguas poco profundas. Dependen de la paciencia y de una postura del cuello preparada para lanzar un golpe súbito y muy rápido cuando la presa entra en alcance. Los peces constituyen la mayor parte de la dieta en la mayoría de los hábitats, complementados por ranas y otros anfibios. En tierra también capturan con facilidad pequeños mamíferos como topillos, además de aves pequeñas e insectos grandes de forma ocasional.

Aunque suelen estar solas mientras cazan, son más sociales durante la reproducción y nidifican en colonias conocidas como garceras, que pueden contener decenas o centenares de nidos concentrados en un grupo de árboles altos, a veces compartidos con otras especies de garzas. Fuera de la época reproductora, los individuos suelen dispersarse para defender y explotar su tramo preferido de orilla.

Reproducción

Las garzas reales nidifican colonialmente en garceras y construyen grandes plataformas de ramas en árboles altos. Cuando no hay árboles, pueden hacerlo en acantilados o carrizales. Los nidos se reutilizan y amplían a menudo durante varias temporadas. La puesta habitual contiene 3–5 huevos, incubados por ambos progenitores durante 25–26 días.

Los polluelos son alimentados mediante regurgitación y permanecen mucho tiempo en el nido antes de emplumar aproximadamente a los 50–55 días. Ambos padres comparten el aporte de comida. Las garceras suelen ocupar lugares tradicionales durante muchos años, pero una perturbación intensa de los árboles de nidificación puede provocar que toda la colonia se traslade a otro lugar en la temporada siguiente.

Datos interesantes

El cuello de la garza real contiene un pliegue especializado formado por vértebras alargadas, que permite la extensión súbita semejante a un látigo utilizada para golpear a las presas con mucha más rapidez de la que sugieren sus movimientos normalmente lentos.
Las garceras de esta especie se encuentran entre los lugares de nidificación colonial más visibles y estudiados de Europa. Algunas colonias tradicionales llevan más de un siglo bajo seguimiento continuo y proporcionan valiosos datos poblacionales a largo plazo.
Pese a conflictos ocasionales con propietarios de estanques por la captura de peces repoblados, la garza real sigue ampliamente distribuida y clasificada como de Preocupación Menor, con poblaciones estables o crecientes en gran parte de su área.