Especie endémica
Una especie endémica aparece de forma natural en una sola región geográfica y en ningún otro lugar del mundo, lo que suele convertirla en prioridad de conservación.
Definición
Una especie endémica aparece de forma natural en una sola región definida y en ningún otro lugar. El área puede ser un continente o una única isla o cordillera. El término describe distribución, no abundancia: una especie puede ser localmente común y seguir siendo endémica. Sin embargo, resulta especialmente vulnerable si su única región pierde hábitat, porque no existe otra población capaz de sostenerla.
El endemismo se expresa a una escala concreta: país, región o archipiélago. Una especie puede ser endémica de un país y estar extendida dentro de él. Las páginas regionales distinguen estos casos de las especies que aparecen en una zona pero también viven ampliamente fuera de ella.
Por qué el aislamiento produce endemismos
Islas, montañas aisladas y continentes separados limitan el intercambio y permiten que las poblaciones evolucionen de manera independiente hasta convertirse, en ocasiones, en especies nuevas. El prolongado aislamiento de Australia explica su elevada proporción de aves exclusivas, y el mismo patrón aparece en Madagascar, Hawái y muchos archipiélagos.
Como no existe una población alternativa, el endemismo es un criterio central para establecer prioridades de conservación. Una amenaza localizada puede causar la extinción total de una especie de área pequeña, algo mucho menos probable en una ampliamente distribuida.
