Área de distribución
El área de una especie es toda la zona geográfica donde aparece, distinta del hábitat, que describe el tipo de ambiente utilizado dentro de esa zona.
Área frente a hábitat
El área de distribución es toda la zona geográfica donde se encuentra una especie, desde expresiones amplias como «en Eurasia» hasta otras más concretas como «Rusia europea y Siberia occidental». El hábitat es el tipo de ambiente utilizado dentro de esa zona, como campos abiertos, bosque caducifolio maduro o humedales con carrizo. El área indica dónde en el mapa buscar; el hábitat, en qué clase de lugar dentro de esa región.
El arrendajo euroasiático, por ejemplo, ocupa gran parte de la Eurasia templada, pero aparece casi exclusivamente en bosques y mantiene una fuerte relación con los robles, cuyas bellotas almacena por miles. Una persona situada en el centro de su área no encontrará arrendajos en estepas abiertas o cultivos sin árboles porque el hábitat, no el límite cartográfico, determina la presencia local.
Por qué importa en el atlas
Área y hábitat explican tanto la distribución a gran escala de las páginas regionales como la presencia local. Los límites rara vez son líneas nítidas: la densidad suele disminuir gradualmente hacia los bordes, con núcleos abundantes y zonas marginales donde la especie es escasa o irregular.
Además, las áreas cambian. Muchas especies las han ampliado o reducido en respuesta al clima, al uso del suelo o, en algunos casos, a programas de reintroducción. Por ello, la descripción del atlas refleja el conocimiento actual y no una frontera permanente.
