Белый аист

Внешний вид

Белый аист (Ciconia ciconia) — одна из крупнейших птиц, представленных в этом атласе. Размах его крыльев составляет 155–215 см, длина тела — 100–125 см, а масса — примерно от 2,3 до 4,5 килограмма. Оперение почти полностью чисто-белое, за исключением блестящих чёрных маховых перьев вдоль заднего края и на концах крыльев. Они хорошо заметны и у сидящей птицы, когда сложенные концы крыльев выступают за хвост, и особенно в полёте, когда контраст белого тела и чёрных краёв крыльев становится очень выразительным.

Клюв и ноги имеют яркий, безошибочно узнаваемый красный цвет. Длинный прямой клюв хорошо приспособлен к обследованию мелководья и захвату добычи как в воде, так и на открытой земле. В полёте белый аист полностью вытягивает длинную шею вперёд, благодаря чему его издалека можно отличить от цапель, обычно летящих со сложенной S-образно шеей.

Ареал и местообитания

Белый аист гнездится на значительной части Европы, включая крупные популяции в России, Украине и странах Балтии. Он предпочитает открытые равнинные ландшафты, где влажные кормовые участки — болота, сырые луга и мелководья — сочетаются с расположенными поблизости высокими местами для гнездования: крупными деревьями, опорами линий электропередачи, а особенно в деревнях и небольших городах — крышами и трубами. Тесная связь с традиционными сельскохозяйственными и деревенскими ландшафтами сделала белого аиста одной из самых узнаваемых птиц Европы в культуре.

Европейские гнездовые популяции полностью перелётные. Птицы находятся в местах размножения с апреля по сентябрь, а затем совершают одну из самых дальних и впечатляющих миграций среди крупных европейских птиц к местам зимовки в Африке к югу от Сахары. Они следуют по одному из двух сложившихся сухопутных пролётных путей в обход Средиземного моря, избегая длительных морских переходов, которые плохо подходят для их парящего способа полёта.

Поведение и образ жизни

Белые аисты охотятся главным образом, медленно и размеренно шагая по открытой земле и мелководью, высматривая движение и затем быстро хватая добычу клювом. Их рацион разнообразен и очень оппортунистичен. В водно-болотных угодьях его основу составляют лягушки и другие земноводные, дополненные крупными насекомыми, такими как кузнечики и жуки, мелкими млекопитающими, включая полёвок и мышей на сельскохозяйственных угодьях, а также рыбой на мелководье.

Во время миграции аисты в значительной степени используют парящий полёт, поднимаясь в восходящих столбах тёплого воздуха — термиках — над сушей почти без затрат энергии, а затем планируя дальше. Такая техника концентрирует мигрирующих птиц вдоль определённых сухопутных маршрутов и создаёт одни из самых заметных массовых миграционных зрелищ среди крупных птиц Европы: в ключевых местах пролёта одновременно можно увидеть сотни и даже тысячи аистов.

Размножение

Белые аисты строят огромные гнёзда из веток, которые нередко используются повторно и увеличиваются на протяжении многих лет, пока их масса не достигает нескольких сотен килограммов. Обычно гнездо располагается на устойчивом возвышенном сооружении — крыше, трубе, опоре линии электропередачи или высоком дереве. Обычная кладка состоит из 3–5 яиц, которые оба родителя насиживают 31–34 дня. Пары часто используют одно и то же гнездовое место в течение нескольких сезонов размножения.

Оба родителя кормят птенцов отрыгнутой пищей. Молодые птицы долго остаются в гнезде и поднимаются на крыло примерно в возрасте 58–64 дней — это один из самых продолжительных гнездовых периодов среди видов, представленных в атласе, поскольку перед первым полётом птенцы должны достичь значительных размеров. Успешные пары часто проявляют сильную привязанность к месту гнездования и из года в год возвращаются в то же гнездо, если оно сохранилось за зиму.

Интересные факты

• Гнёзда белых аистов иногда поддерживаются и расширяются несколькими поколениями птиц, достигают более метра в поперечнике и сохраняются на одном сооружении десятилетиями.
• Поскольку взрослые белые аисты редко используют голос, щёлканье клювом стало их главным способом общения. Его слышно на значительном расстоянии, и оно часто сопровождает приветственный ритуал при возвращении партнёра к гнезду.
• В XX веке численность белого аиста значительно снизилась в отдельных районах Западной Европы из-за осушения водно-болотных угодий и применения пестицидов, однако благодаря природоохранным программам во многих местах вид успешно восстановился и по-прежнему классифицируется как вызывающий наименьшие опасения.