Грач

Внешний вид

Грач (Corvus frugilegus) — врановая птица среднего или крупного размера с размахом крыльев 81–99 см, длиной тела 44–46 см и массой примерно от 340 до 590 граммов. Оперение в целом блестящее фиолетово-чёрное и по цвету напоминает чёрную ворону, но взрослых птиц легко узнать по голому серовато-белому участку кожи у основания длинного заострённого клюва. У молодых грачей лицо до первой линьки полностью покрыто чёрными перьями.

Помимо голого участка на лице, грач отличается заметно заострённой макушкой и крутым лбом, а не более округлой головой вороны. Рыхлые лохматые перья на верхней части ног создают впечатление мешковатых «штанов», особенно хорошо заметное у стоящей или идущей птицы. По земле грач также передвигается более важной и целеустремлённой походкой, что служит неброским, но полезным признаком на расстоянии.

Ареал и местообитания

Грач гнездится в широкой полосе умеренной Европы и Азии — от Британских островов через Центральную и Восточную Европу до России и отдельных частей Сибири. Популяции мягких западных и южных районов в основном оседлы, тогда как птицы, гнездящиеся в самых холодных районах севера и востока России, перелётны и перемещаются южнее с октября по март, иногда образуя крупные смешанные зимние стаи с серыми воронами и галками.

Вид тесно связан с открытыми сельскохозяйственными угодьями, особенно с пашнями, пастбищами, живыми изгородями и расположенными поблизости группами высоких деревьев для гнездования и ночёвки. Он обычно редок или отсутствует в сплошных густых лесах, высоких горах и наиболее плотно застроенных центрах городов, хотя охотно кормится в парках и на открытых участках городских окраин.

Поведение и образ жизни

Грачи относятся к самым социальным врановым и кормятся, ночуют и размножаются большими шумными группами, а не поодиночке или парами, как многие вороны. Основу рациона составляют дождевые черви и живущие в почве личинки насекомых, которых птица извлекает, погружая длинный заострённый клюв в недавно вспаханную или открытую почву. Рацион дополняют зерно и другие культуры, мелкие беспозвоночные, а при возможности — падаль и пища возле человеческой деятельности.

Вне сезона размножения кормовые стаи могут насчитывать сотни птиц, и грачи часто объединяются с галками на кормёжках и ночёвках. Как и другие врановые, они проявляют развитый интеллект, включая совместное решение задач и способность использовать простые инструменты в экспериментах с птицами в неволе, хотя в природе такое поведение задокументировано менее подробно, чем у некоторых родственников.

Размножение

Грачи гнездятся колониями в так называемых грачевниках — крупных гнёздах из веток, расположенных близко друг к другу высоко на группе деревьев. В одном месте может находиться от нескольких до нескольких сотен гнёзд, которые нередко повторно используются и ремонтируются многие годы. Обычная кладка состоит из 3–5 яиц, которые преимущественно самка насиживает 16–18 дней, а самец кормит её в гнезде. Птенцы покидают гнездо примерно в возрасте 32–33 дней и обычно остаются связанными с колонией, постепенно присоединяясь к общей социальной стае по мере взросления.

Интересные факты

• Натуралисты веками использовали грачевники как простой и заметный показатель изменений местной численности, поскольку колонии обычно традиционны и долговечны и иногда занимают одно и то же место значительно более ста лет.
• Эксперименты с грачами в неволе показали сложное использование инструментов и решение задач, включая сгибание проволоки в крючок для извлечения недоступной пищи. Это ставит их в один ряд с наиболее изученными в когнитивном отношении врановыми — воронами и воронами.
• Несмотря на тесную связь с сельскохозяйственными землями, грачей исторически преследовали из-за предполагаемого ущерба зерновым культурам, хотя значительная часть их рациона состоит из почвенных вредителей, которые иначе повреждали бы те же посевы.