Городская ласточка

Внешний вид

Городская ласточка (Delichon urbicum) — компактная обтекаемая певчая птица с размахом крыльев 26–29 см, длиной тела около 13 см и массой примерно от 15 до 21 грамма. Верхняя сторона тела блестящая, переливающаяся сине-чёрная и по тону напоминает деревенскую ласточку, однако городскую сразу выдаёт чистое сплошное белое пятно на надхвостье, хорошо заметное в полёте и являющееся одним из самых надёжных признаков среди обычных европейских воздушных насекомоядных птиц.

Нижняя сторона тела и всё горло чисто-белые, без рыжевато-красной окраски деревенской ласточки. Хвост раздвоен, но заметно короче и имеет менее глубокую выемку, полностью лишён длинных тонких косиц, далеко выступающих за остальные рулевые перья деревенской ласточки.

Ареал и местообитания

Городская ласточка гнездится почти по всей Европе, а её ареал продолжается через умеренные районы России до отдельных частей Центральной Азии. Популяции полностью перелётны и находятся на местах размножения примерно с апреля по сентябрь, зимуют в Африке к югу от Сахары и совершают дальнюю миграцию, в целом сопоставимую по протяжённости с миграцией деревенской ласточки.

Хотя слово «городская» отражает тесную историческую связь с человеческими сооружениями, первоначально вид гнездился на естественных скалах. Сегодня подавляющее большинство птиц устраивает гнёзда на зданиях, но отдельные популяции, особенно в удалённых или горных частях ареала, по-прежнему используют скальные стены. Кормятся они над разнообразными открытыми пространствами, сельскохозяйственными угодьями, водоёмами и всё чаще над городами везде, где много летающих насекомых.

Поведение и образ жизни

Городские ласточки питаются исключительно летающими насекомыми, пойманными в воздухе во время продолжительного кормового полёта, часто на значительной высоте. Иногда они охотятся заметно выше над землёй, чем обычно низко летящая деревенская ласточка, особенно ловя тлей и других мелких насекомых, скапливающихся на высоте в тихие тёплые дни. Как и другие ласточки, вид очень чувствителен к погоде, снижающей активность летающих насекомых, и продолжительные холодные или дождливые периоды могут существенно уменьшать успех размножения.

По сравнению с более рыхло социальными деревенскими ласточками вид выраженно колониален. Под карнизом одного подходящего здания часто располагается плотная группа из десятка и более близко построенных гнёзд. Вероятно, такая привычка даёт всей колонии преимущества в совместном наблюдении за хищниками и доступе к хорошим местным кормовым условиям.

Размножение

Городские ласточки строят почти полностью закрытое куполообразное гнездо из комочков грязи, оставляя лишь небольшое входное отверстие у вершины, и прикрепляют его непосредственно под карнизом или выступающей линией крыши. По конструкции оно значительно сложнее открытой глиняной чаши деревенской ласточки. Обычная кладка состоит из 4–5 яиц, которые оба родителя насиживают 14–16 дней. Птенцы покидают гнездо примерно в возрасте 22–32 дней — заметно позже, чем птенцы деревенской ласточки, что соответствует более закрытому и защищённому устройству гнезда.

Интересные факты

• Колонии городских ласточек на одном здании могут сохраняться многие десятилетия, а гнёзда ремонтируются и повторно используются несколькими поколениями птиц. Некоторые традиционные места хорошо известны и ценятся местными жителями.
• Поскольку первоначально вид гнездился на естественных скалах, сохранившиеся в удалённых районах скальные популяции дают исследователям полезный материал для сравнения с птицами, почти полностью перешедшими к гнездованию на зданиях.
• Как и у нескольких других воздушных насекомоядных птиц, в последние десятилетия численность городской ласточки вызывает тревогу в отдельных частях Европы. Исследователи связывают это с сокращением летающих насекомых и исчезновением подходящих мест на современных зданиях, лишённых необходимых нависающих карнизов.