Alondra común

Aspecto

La alondra común (Alauda arvensis) es un ave cantora terrestre de tamaño medio, con una envergadura de 30–36 cm, una longitud corporal de unos 18–19 cm y un peso aproximado de entre 30 y 45 gramos. Las partes superiores son pardas cálidas y estriadas, y las inferiores de color ante pálido, con finas estrías oscuras en el pecho. En conjunto forman un dibujo críptico muy adecuado para camuflarse en tierras agrícolas y pastizales, donde la especie pasa casi todo el tiempo en el suelo o cerca de él.

Un pequeño penacho, a menudo levantado sobre la coronilla, proporciona una señal de campo útil, junto con un borde posterior blanco visible en las alas durante el vuelo y las plumas exteriores blancas de la cola, que destellan brevemente al despegar o aterrizar. En vuelo, la combinación de un batido algo pesado y directo y la costumbre de cantar sin interrupción mientras asciende con rapidez hacia el cielo abierto suele ser más distintiva que cualquier detalle aislado del plumaje.

Distribución y hábitat

La alondra común se reproduce en casi toda Europa y se extiende por la Rusia templada hasta Asia central y oriental. Las poblaciones de las regiones occidentales y meridionales más suaves son en gran medida residentes o migradoras de corta distancia, mientras que las aves que crían en las zonas más frías del norte y el este de Rusia son más migratorias, están presentes aproximadamente de marzo a octubre e invernan más al sur.

Es una especialista de hábitats abiertos y prácticamente sin árboles: tierras agrícolas, especialmente cereales y pastos, además de praderas naturales, estepas y dunas costeras. Evita en general cualquier paisaje con una presencia importante de árboles o arbustos altos, porque tanto la nidificación en el suelo como la exhibición de canto en cielo abierto dependen de líneas de visión y espacio aéreo despejados.

Comportamiento y modo de vida

Las alondras se alimentan principalmente de semillas y grano durante gran parte del año, y cambian hacia insectos y otros invertebrados en la época reproductora, cuando los polluelos en crecimiento necesitan proteínas adicionales. Buscan alimento casi por completo en el suelo, donde su plumaje críptico proporciona un camuflaje eficaz frente a depredadores mientras caminan y picotean entre tierra abierta y vegetación baja.

El comportamiento más característico del macho es su extraordinario vuelo de canto: asciende casi verticalmente desde el suelo mientras emite un canto continuo, rápido y gorjeante, alcanza en ocasiones una altura considerable y permanece volando y cantando durante varios minutos antes de descender, a menudo con una última caída pronunciada hacia el suelo. Esta exhibición aérea sostenida, de duración superior a la de la mayoría de las aves cantoras europeas, ha convertido a la alondra en un símbolo recurrente de la literatura y la música dedicadas al canto de las aves.

Reproducción

La hembra construye una sencilla y bien oculta depresión de nido directamente sobre suelo desnudo o con vegetación escasa, normalmente dentro de un campo de hierba o cereal que ofrezca suficiente cobertura alrededor para esconderlo. La puesta habitual contiene 3–5 huevos, incubados únicamente por la hembra durante 11–12 días. Los polluelos abandonan el nido sorprendentemente pronto, aproximadamente a los 8–10 días, mucho antes de poder volar, y se dispersan por la vegetación cercana para reducir el riesgo de que un depredador que encuentre a uno pueda localizar a toda la nidada.

Datos interesantes

• Los descensos extensos y graves de la alondra común en zonas de agricultura intensiva de Europa occidental desde las décadas de 1970 y 1980 han convertido a la especie en un indicador citado con frecuencia de los costes ecológicos generales de la intensificación agrícola para la fauna de los campos.
• El canto ascendente de la alondra ha inspirado numerosas obras de arte y música, especialmente el poema de Percy Bysshe Shelley «To a Skylark» de 1820 y la obra orquestal de Ralph Vaughan Williams «The Lark Ascending» de 1914.
• Algunas medidas de conservación en granjas europeas, como dejar «parcelas para alondras» sin sembrar dentro de campos de cereal para ofrecer espacio de nidificación y alimentación, han demostrado un éxito medible en el apoyo a la reproducción local allí donde se aplican.