Zorzal común

Aspecto

El zorzal común (Turdus philomelos) es un túrdido de tamaño medio, con una envergadura de 33–36 cm, una longitud corporal de unos 20–23,5 cm y un peso aproximado de entre 50 y 107 gramos. Las partes superiores son de un pardo cálido uniforme, mientras que las inferiores, de crema pálido a ante, están densamente marcadas con manchas oscuras y llamativas en forma de flecha o triángulo que se extienden desde la garganta por el pecho y los flancos. El dibujo es lo bastante diferente del de los otros dos túrdidos europeos moteados como para permitir una identificación segura con algo de práctica.

En comparación con el zorzal charlo, más grande, el zorzal común es claramente menor y más compacto, con tonos pardos más cálidos y un moteado menos denso y distribuido de forma más regular. Una pista adicional sutil pero útil es el tono ante anaranjado visible bajo el ala en vuelo, que se aprecia mejor cuando el ave despega de repente desde la cobertura.

Distribución y hábitat

El zorzal común se reproduce en casi toda Europa y se extiende por la Rusia templada hasta Siberia occidental. Las poblaciones de las regiones occidentales y meridionales más suaves son en gran medida residentes, mientras que las aves que crían en zonas más frías del centro y norte de Rusia son migratorias, permanecen aproximadamente de abril a octubre e invernan más al sur y al oeste, incluida la región mediterránea.

Prefiere bosques caducifolios y mixtos con un sotobosque bien desarrollado, además de parques, grandes jardines y tierras agrícolas con abundantes setos. En general selecciona una cobertura algo más densa que el mirlo común, aunque ambas especies comparten con frecuencia el mismo hábitat general y pueden observarse buscando alimento juntas en céspedes abiertos.

Comportamiento y modo de vida

Los zorzales comunes buscan alimento principalmente en el suelo y consumen lombrices de tierra, especialmente abundantes y accesibles después de la lluvia, además de caracoles, insectos y otros invertebrados. A finales del verano y en otoño incorporan cada vez más bayas y frutos blandos. Su comportamiento característico de romper caracoles sobre una piedra favorita utilizada como «yunque» para acceder a un alimento que de otro modo quedaría protegido es uno de los ejemplos mejor documentados de alimentación asistida por un objeto en un ave cantora europea común.

El canto del macho es fuerte, rico y muy variable. Está formado por un gran repertorio de frases musicales, cada una de las cuales suele repetirse dos o tres veces seguidas antes de pasar a otra. Este patrón estructural hace que el canto sea relativamente fácil de reconocer solo por el oído y ha atraído una atención especial tanto de naturalistas como de poetas.

Reproducción

La hembra construye un nido limpio, profundo y en forma de copa, revestido de manera singular entre los túrdidos europeos comunes con una capa lisa de barro o pulpa de madera podrida, en lugar de material vegetal blando. Normalmente lo sitúa en un arbusto denso o en la parte baja de un árbol. La puesta habitual contiene 3–5 huevos, incubados únicamente por la hembra durante 11–15 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 12–16 días, y las parejas crían con frecuencia dos o tres nidadas durante una larga temporada reproductora de primavera y verano.

Datos interesantes

• Las poblaciones de zorzal común disminuyeron de forma importante en algunas partes de Europa occidental durante la segunda mitad del siglo XX. El problema se relacionó en parte con la intensificación agrícola, que redujo la disponibilidad de lombrices y caracoles en los campos, y dio lugar a investigaciones y seguimientos específicos en varios países.
• El hábito de regresar repetidamente a la misma piedra yunque puede producir una acumulación visible y duradera de fragmentos de concha. Los naturalistas utilizan a veces estas señales para confirmar la presencia de un zorzal común incluso sin observar directamente al ave.
• La costumbre de repetir cada frase del canto varias veces fue mencionada de forma célebre en el poema de Robert Browning de 1845 «Home-Thoughts, from Abroad», donde el zorzal canta «cada canción dos veces» para demostrar que puede recuperar «aquel primer y hermoso arrebato despreocupado».