¿Por qué el calendario reproductor del herrerillo es tan importante para estudiar el cambio climático?

Los herrerillos sincronizan la puesta para que la crianza coincida exactamente con el breve máximo estacional de orugas en robles y otros árboles, ya que estas proporcionan el alimento rico en proteínas necesario para los polluelos. Como este calendario es muy sensible y fácil de medir en muchas poblaciones estudiadas a largo plazo, la especie se ha convertido en uno de los modelos más utilizados para seguir cómo las primaveras más cálidas alteran la fenología de la fauna europea.

¿Pueden realmente ver luz ultravioleta?

Sí. Como muchas aves, perciben longitudes de onda ultravioleta invisibles para las personas. Los estudios muestran que las plumas azules de la coronilla de los machos reflejan UV de una manera que parece indicar su calidad a las hembras, añadiendo a la comunicación por el plumaje una dimensión que resulta invisible sin equipo especializado.

¿Compiten con los carboneros comunes por cajas nido y alimento?

Sí, hasta cierto punto. Ambas especies comparten bosques y jardines y compiten por cavidades y acceso a comederos. El carbonero, algo mayor y dominante, suele desplazar al herrerillo de los recursos más disputados, aunque el herrerillo, menor y más acrobático, alcanza ramas finas y posiciones que el carbonero no utiliza con tanta facilidad.

Bird Atlas

Cyanistes caeruleus

Herrerillo común

short

El herrerillo común (Cyanistes caeruleus) es un pequeño y acrobático favorito de los jardines, con capucha azul y partes inferiores amarillas, cuyo calendario reproductor está tan ajustado a la abundancia de orugas que se ha convertido en un modelo clásico para estudiar el cambio climático.

infoTitle

latinName: Cyanistes caeruleus
family: Paridae
wingspan: 17.5–20 cm wingspanUnit
season: residente durante todo el año
diet: Orugas y otros insectos, especialmente en primavera, Arañas y pequeños invertebrados, Semillas y frutos secos, sobre todo en otoño e invierno, Alimento de comederos, incluidas semillas de girasol peladas y sebo
conservationStatus: LCLC

Aspecto

El herrerillo común (Cyanistes caeruleus) es un párido pequeño y compacto, con una envergadura de 17,5–20 cm, una longitud corporal de unos 12 cm y un peso de apenas 9–12 gramos, claramente menor y más ligero que el carbonero común. La cabeza presenta una capucha azul viva rodeada por una cara blanca y una fina franja ocular negra, mientras que alas y cola son azules y las partes inferiores amarillo brillante. Es uno de los plumajes más coloridos y fáciles de reconocer entre las aves comunes de jardín de Europa.

Los sexos parecen semejantes para el ojo humano, aunque los machos tienen las plumas azules de la coronilla algo más brillantes y reflectantes en ultravioleta, diferencias que distinguen mejor otros herrerillos capaces de ver directamente esa luz. Los juveniles son más apagados y verde amarillentos hasta su primera muda completa.

Distribución y hábitat

El herrerillo común está extendido por casi toda Europa y llega a Rusia occidental, partes del Cáucaso y Oriente Medio. Es marcadamente residente, y las parejas suelen permanecer en una zona relativamente pequeña durante todo el año, con poca tendencia a desplazarse lejos incluso en inviernos duros.

Prefiere bosques caducifolios y mixtos, especialmente robledales, pero se ha adaptado extraordinariamente bien a parques y jardines, donde es uno de los visitantes más frecuentes y acrobáticos de los comederos en toda su distribución y a veces supera en número a otras pequeñas aves en estaciones bien abastecidas.

Comportamiento y modo de vida

La dieta sigue un patrón muy estacional: orugas y otros insectos dominan en primavera, cuando las aves sincronizan la puesta con notable precisión con el breve máximo de orugas necesario para alimentar una nidada grande, mientras que semillas, frutos secos y alimento de comederos adquieren mayor importancia en otoño e invierno. Esta estrecha relación entre reproducción y pulso alimentario ha convertido a la especie en un modelo fundamental para estudiar cómo los cambios climáticos de la primavera afectan a las aves silvestres.

Son recolectores excepcionalmente acrobáticos y cuelgan boca abajo de ramitas finas y comederos para acceder a alimento inaccesible para aves mayores. Su bajo peso les permite explotar posiciones que el carbonero común usa con más dificultad. Fuera de la época reproductora suelen unirse a bandadas mixtas con otros páridos y pequeñas aves que recorren juntas bosques y jardines.

Reproducción

Nidifican en cavidades de árboles o fácilmente en cajas nido artificiales, compitiendo directamente con el carbonero común por los mejores lugares. La puesta habitual es muy grande para un ave tan pequeña y contiene 7–13 huevos, incubados únicamente por la hembra durante 13–15 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 16–22 días, y criar con éxito una nidada tan numerosa depende mucho de hacer coincidir la eclosión con el máximo local de orugas.

Datos interesantes

Los programas europeos de seguimiento a largo plazo en cajas nido han aportado algunas de las pruebas más claras de que el cambio climático adelanta los acontecimientos primaverales de las aves, pues muchas poblaciones crían ahora de forma medible antes que hace varias décadas.
En la Gran Bretaña del siglo XX se documentó que aprendían a perforar las tapas de aluminio de las botellas de leche dejadas en las puertas para alcanzar la nata. El comportamiento se propagó rápidamente y se convirtió en un ejemplo clásico de aprendizaje social en aves silvestres.
Pese a pesar apenas 10 gramos, pueden sobrevivir a noches invernales duras entrando en un estado controlado de temperatura corporal reducida llamado hipotermia regulada, que conserva energía cuando escasea el alimento y hace frío.