¿Por qué los lúganos se cuelgan boca abajo mientras se alimentan?

Los lúganos son extraordinariamente acrobáticos entre los fringílidos y suelen aferrarse a los extremos de ramas finas y conos, a veces completamente invertidos, para alcanzar semillas inaccesibles desde una postura vertical normal. Este estilo de alimentación está estrechamente ligado a su especialización en los conos de coníferas y alisos, que normalmente cuelgan hacia abajo desde la rama.

¿Por qué la abundancia de lúganos parece variar tanto de un año a otro?

El número y los movimientos de los lúganos dependen en gran medida de la producción de semillas de las coníferas, especialmente del abeto, que varía considerablemente entre años. Cuando la cosecha de conos es escasa, los lúganos se desplazan de forma amplia e impredecible en busca de alimento y a veces aparecen en cantidades mucho mayores lejos de su distribución habitual, un fenómeno conocido como irrupción.

¿Están los lúganos estrechamente emparentados con los jilgueros?

Sí. El lúgano pertenece al mismo género, Spinus, que varias especies americanas conocidas como jilgueros, lo que refleja una relación evolutiva más estrecha con esas aves que con el jilguero europeo, que pese a su nombre común similar pertenece a otro género, Carduelis, dentro de la misma familia más amplia de los fringílidos.

Bird Atlas

Spinus spinus

Lúgano

short

El lúgano (Spinus spinus) es un pequeño y acrobático fringílido de los bosques de coníferas, observado a menudo colgado boca abajo de piñas de abeto y conos de aliso mientras se alimenta en bandadas inquietas y parlanchinas.

infoTitle

latinName: Spinus spinus
family: Fringillidae
wingspan: 20–23 cm wingspanUnit
season: parcialmente residente; movimientos irregulares impulsados por el alimento durante todo el año, con las bandadas más grandes en invierno
diet: Semillas de abeto, pino y otras coníferas, Semillas de aliso y abedul, Insectos pequeños, principalmente durante la época reproductora, Semillas de comederos de jardín, especialmente semillas de níger
conservationStatus: LCLC

Aspecto

El lúgano (Spinus spinus) es un fringílido pequeño y esbelto, con una envergadura de 20–23 cm, una longitud corporal de unos 12 cm y un peso aproximado de entre 12 y 18 gramos. El macho presenta un plumaje general verde amarillento, más vivo en la cara y el obispillo, una pequeña pero distintiva capucha negra y mentón negro, estrías oscuras en los flancos y marcadas franjas alares amarillas que cruzan unas plumas de vuelo negruzcas. La combinación confiere a una ave tan pequeña un aspecto especialmente limpio y contrastado.

Las hembras y los juveniles son considerablemente más apagados, de tonos gris verdosos, carecen de la capucha negra del macho y muestran un estriado más intenso en las partes inferiores. Ambos sexos, sin embargo, comparten las llamativas marcas amarillas de las alas, visibles en vuelo. El pico es fino y puntiagudo, una adaptación adecuada para extraer semillas pequeñas de los conos compactos de coníferas y alisos.

Distribución y hábitat

El lúgano se reproduce en una amplia franja de bosques de coníferas y mixtos que abarca gran parte de Europa y Rusia, desde Escandinavia y los Alpes a través del cinturón de taiga boreal hasta el Extremo Oriente ruso. Sus movimientos se describen mejor como irregulares y determinados por el alimento que como una migración de calendario fijo: algunas poblaciones son principalmente residentes, mientras que otras se desplazan de forma amplia e impredecible según la cosecha local de conos. Las bandadas más grandes y visibles suelen aparecer en invierno.

Durante la reproducción está estrechamente ligado a los bosques de coníferas, sobre todo de abeto, pero fuera de esa época se extiende mucho más y visita alisedas, abedulares, parques y jardines allí donde existe una fuente fiable de semillas, incluidos los comederos abastecidos con semillas de níger.

Comportamiento y modo de vida

Los lúganos se alimentan en gran medida de semillas de abeto, pino y otras coníferas, complementadas con semillas de aliso y abedul. Las extraen con una agilidad acrobática extraordinaria que con frecuencia incluye colgarse completamente boca abajo de los extremos de ramas finas y conos. Este estilo de alimentación solo se observa en unos pocos fringílidos pequeños y está estrechamente relacionado con la orientación colgante de los conos en los que se especializan. Los insectos adquieren mayor importancia durante la época reproductora, cuando los polluelos en crecimiento necesitan proteínas adicionales.

Fuera de la época de cría, los lúganos son muy gregarios y forman bandadas compactas y rápidas que llaman casi sin cesar en vuelo con notas ligeras, gorjeantes y sibilantes. A menudo se asocian con pardillos sizerines u otros fringílidos pequeños en lugares de alimentación compartidos. Como sus movimientos siguen la abundancia de conos en lugar de un calendario fijo, el número de lúganos presente en un lugar determinado puede cambiar de forma espectacular entre años.

Reproducción

La hembra construye un pequeño y pulcro nido en forma de copa con ramitas, musgo y líquenes. Suele colocarlo en lo alto de una conífera y a menudo queda bien oculto cerca del extremo de una rama, lo que hace que los nidos de lúgano sean notablemente difíciles de localizar en comparación con los de muchas otras aves cantoras pequeñas. La puesta habitual contiene 3–5 huevos, incubados únicamente por la hembra durante 11–12 días. Los polluelos empluman aproximadamente a los 13–15 días y siguen dependiendo de sus progenitores para recibir alimento durante un periodo adicional después de abandonar el nido.

Datos interesantes

Las grandes irrupciones de lúganos, provocadas por el fracaso de la cosecha de conos en el norte de su distribución, pueden llevar cantidades inusualmente altas de aves a jardines y comederos de una extensa región durante un solo invierno, seguidas de una ausencia casi total al año siguiente cuando cambian las condiciones.
Los lúganos son conocidos por una característica nota prolongada, sibilante y algo ronca, intercalada entre su gorjeo ligero más habitual. Los observadores experimentados la utilizan a menudo para detectar una bandada que pasa por encima antes de ver visualmente a las aves.
En las últimas décadas, la especie se ha convertido en un visitante invernal cada vez más regular de los jardines en algunas partes de su área, probablemente debido tanto a la mayor disponibilidad de comederos con semillas de níger como a los cambios en la producción de semillas de las coníferas silvestres.