Щегол

Внешний вид

Щегол (Carduelis carduelis) — небольшая вьюрковая птица с очень выразительным рисунком оперения, размахом крыльев 21–25,5 см, длиной тела около 12–13 см и массой примерно от 14 до 19 граммов. Голова имеет яркий, безошибочно узнаваемый рисунок: насыщенная красная маска окружает клюв и резко контрастирует с чёткими чёрными и белыми участками на темени, щеках и горле. Такое сочетание не встречается ни у одной другой обычной европейской певчей птицы.

Верхняя сторона тела тёплая охристо-коричневая, нижняя светлее, но самые эффектные признаки расположены на крыльях: широкая яркая золотисто-жёлтая полоса проходит через в остальном чёрные маховые перья и хорошо заметна как у сидящей птицы, так и особенно во время характерного волнообразного полёта. Клюв значительно тоньше и острее, чем у большинства других вьюрковых, и его форма непосредственно связана со специализированным кормодобыванием.

Ареал и местообитания

Щегол распространён почти по всей Европе и далее через умеренные районы России и отдельные части Центральной Азии. Популяции мягких западных и южных областей в основном оседлы, тогда как птицы, гнездящиеся в наиболее холодных районах Севера и Востока России, совершают частичные сезонные перемещения и сдвигаются южнее с октября по март.

Вид предпочитает открытые и полуоткрытые пространства с большим количеством растений, образующих семена: заросшие сорняками края полей, пустыри, сады, парки и приусадебные участки. Он особенно хорошо приспособился к преобразованным человеком ландшафтам, где чертополох, ворсянка и другие богатые семенами сложноцветные растения сохраняются либо специально в природных садах, либо как неконтролируемые сорняки вдоль полей.

Поведение и образ жизни

Основу рациона составляют семена чертополоха, ворсянки и других сложноцветных растений. Щегол извлекает их тонким заострённым клювом из плотно собранных семенных головок, которые толстоклювым вьюрковым использовать менее удобно. Такая специализация связала название птицы с чертополохом во многих европейских языках. Зимой щеглы также активно кормятся семенами ольхи и берёзы, иногда акробатически вися на тонких ветвях и серёжках.

Вне сезона размножения щеглы очень общительны и образуют стаи, которые перемещаются между кормовыми участками, поддерживая контакт лёгкими звенящими позывками, хорошо слышными над открытой местностью. В последние десятилетия вид всё чаще посещает садовые кормушки, особенно если там предлагают семена нигера или очищенного подсолнечника, дополняющие естественный рацион дикорастущих семян.

Размножение

Самка строит небольшое аккуратное чашевидное гнездо из мха, лишайников и тонкого растительного материала, часто размещая его далеко на тонкой наружной ветви дерева и иногда на удивительной высоте, что обеспечивает некоторую защиту от наземных хищников. Обычная кладка содержит 4–6 яиц, которые только самка насиживает 11–13 дней. Птенцы покидают гнездо примерно в возрасте 13–16 дней, сначала получают главным образом отрыгнутые семена с добавлением насекомых и ещё около двух недель зависят от родителей, продолжающих их кормить.

Интересные факты

• На протяжении столетий щеглов массово ловили и содержали в клетках по всей Европе из-за яркой окраски и приятной песни. До введения правовой охраны эта практика заметно сократила дикие популяции в некоторых районах.
• Щеглы способны извлекать семена из головок чертополоха, которые ещё плотно закрыты и недоступны большинству других птиц, получая преимущественный доступ к пище при сравнительно небольшой конкуренции.
• Вид давно занимает заметное место в европейском искусстве и символике. Один из самых известных примеров — картина Карела Фабрициуса «Щегол» 1654 года, отражающая многовековое культурное восхищение внешностью птицы.