Полевой жаворонок

Внешний вид

Полевой жаворонок (Alauda arvensis) — наземная певчая птица среднего размера с размахом крыльев 30–36 см, длиной тела около 18–19 см и массой примерно от 30 до 45 граммов. Верхняя сторона тела пёстрая, тёпло-коричневая, нижняя — светло-охристая с тонкими тёмными штрихами на груди. В целом это маскирующий рисунок, хорошо подходящий для сельскохозяйственных земель и лугов, где птица проводит почти всё время на земле или рядом с ней.

Небольшой, часто приподнятый хохолок на темени служит полезным определительным признаком. Кроме того, в полёте заметны белая задняя кромка крыла и белые наружные рулевые перья, кратко вспыхивающие при взлёте или посадке. В воздухе сочетание несколько тяжёлых прямых взмахов и привычки непрерывно петь во время крутого подъёма в открытое небо часто оказывается более характерным, чем какой-либо отдельный элемент оперения.

Ареал и местообитания

Полевой жаворонок гнездится почти по всей Европе и распространяется через умеренные районы России в Центральную и Восточную Азию. Популяции мягких западных и южных частей ареала в основном оседлы или совершают лишь короткие перемещения, тогда как птицы, размножающиеся в холодных районах Северной и Восточной России, более выраженно перелётны, присутствуют примерно с марта по октябрь и зимуют южнее.

Это специалист открытых, почти безлесных местообитаний: сельскохозяйственных земель, особенно зерновых полей и пастбищ, а также естественных лугов, степей и прибрежных дюн. Вид обычно избегает ландшафтов с заметным количеством деревьев или высоких кустарников, поскольку наземное гнездование и демонстрационная песня в открытом небе требуют свободного обзора и незагромождённого воздушного пространства.

Поведение и образ жизни

Большую часть года жаворонки питаются главным образом семенами и зерном, а в сезон размножения переходят на насекомых и других беспозвоночных, поскольку растущим птенцам требуется больше белка. Корм добывается почти исключительно на земле, где маскирующее оперение эффективно скрывает птицу от хищников, пока она ходит и перебирает открытую почву и низкую растительность.

Главная особенность поведения самца — выдающийся песенный полёт. Птица почти вертикально поднимается с земли, непрерывно исполняя быструю переливчатую песню, иногда достигает значительной высоты и остаётся в воздухе с пением несколько минут, прежде чем начать снижение, которое нередко заканчивается последним крутым падением к земле. Эта продолжительная воздушная демонстрация, с которой по длительности могут сравниться немногие другие европейские певчие птицы, сделала жаворонка постоянным образом литературы и музыки, посвящённых птичьему пению.

Размножение

Самка устраивает простое, хорошо скрытое гнездо в неглубокой ямке прямо на голой или редко покрытой растительностью земле, обычно среди травы или зерновой культуры, где окружающий покров достаточно скрывает его от глаз. Обычная кладка состоит из 3–5 яиц, которые только самка насиживает 11–12 дней. Птенцы покидают гнездо удивительно рано — примерно в возрасте 8–10 дней, задолго до способности летать, и рассредоточиваются в окружающей растительности, чтобы снизить риск того, что хищник, обнаружив одного птенца, найдёт сразу весь выводок.

Интересные факты

• Масштабное и серьёзное сокращение численности полевого жаворонка в районах интенсивного земледелия Западной Европы с 1970–1980-х годов сделало вид часто используемым показателем более широких экологических последствий интенсификации сельского хозяйства для дикой природы полей.
• Парящая песня жаворонка вдохновила множество произведений искусства и музыки, особенно стихотворение Перси Биши Шелли «К жаворонку» 1820 года и оркестровое произведение Ральфа Воан-Уильямса «Взлетающий жаворонок» 1914 года.
• Природоохранные меры на некоторых европейских фермах, включая создание незасеянных «участков для жаворонков» внутри зерновых полей, предоставляющих места для гнездования и кормления, показали измеримый положительный эффект на успешность размножения местных популяций.